CLEVELAND – Denk eens aan de verliezen van de Cleveland Cavaliers in de play-offs van 2024.
Twee angstaanjagende uitbarstingen, een voorspelbaar scheef verlies, een rampzalige ineenstorting in het vierde kwartaal, en dan Game 3 op zaterdag.
De meest recente nederlaag van de Cavaliers (106-93) tegen de Boston Celtics in een halve finale van de Eastern Conference zorgde ervoor dat Donovan Mitchell meer van streek was dan wie dan ook – met een comfortabele marge.
“Ja, omdat veel van wat er zaterdag gebeurde, aan zichzelf te wijten was”, zei Mitchell. “Ik denk dat (er) veel dingen zijn die we verkeerd hebben gedaan.”
Mitchell was een vaste kracht in de kleedkamer van de Cavaliers, met grote overwinningen en gênante verliezen. Hij is niet de enige stem van de rede, aangezien veel play-offveteranen in Cleveland-truien naar de NBA-finale zijn gegaan (en gewonnen) en de jaren hebben uitgelegd die voorbij lijken te vliegen in de twee weken die nodig zijn om deel te nemen aan een play-offserie.
Na 38 overwinningen tegen de Orlando Magic in een seriewedstrijd in de eerste ronde of zelfs na het onderdrukken van een voorsprong in het vierde kwartaal die de Magic had kunnen wegnemen, waren Mitchells lichaamstaal en toon merkbaar optimistisch. Hij vroeg en accepteerde de schuld, beloofde dat hij beter zou worden en leek alle onderstromen te negeren die leken te verschuiven terwijl Orlando de Cavaliers op de weg bleef verslaan.
Maar na het verlies van de Cavaliers zaterdag tegen de Celtics was het Mitchell's beurt voor de lange blik. Het was Mitchells beurt om extra tijd te nemen om tot rust te komen en zich voor te bereiden om in het openbaar te spreken. Terwijl hij in zijn stoel voor de kledingkast in de hoek zat, met een frons op zijn gezicht terwijl hij door zijn telefoon scrolde, waren er enkele zijgesprekken met zijn individuele collega's over wat er mis was gegaan.
“We hebben 36 3's gemaakt; uiteraard kunnen we iets beter schieten”, zei Mitchell tegen verslaggevers, verwijzend naar hun schietpercentage van 33 procent en 43 procent in totaal. “Verdedigend hielden we ze op 106 punten”, zei Mitchell gek op dat moment vanwege die mutaties. Dit is waar ik het over had in de laatste game. “Die kleine details en die kleine runs kunnen het hele spel veranderen.”
Mitchell was zaterdag dominant met 33 punten op 12 van 22 schieten en zeven driepunters. Evan Mobley was niet zo actief als Game 2, maar was nog steeds goed met 17 punten en acht rebounds, terwijl Darius Garland en Caris LeVert elk 15 punten bijdroegen – hoewel ze samen 2-uit-9 gingen van 3.
De Cavaliers zagen hoe Boston het derde kwart opende met een run van 14-0 en herstelden zich nooit meer. Het dichtstbij kwamen ze met negen punten, met nog negen minuten te gaan in het vierde kwart.
De voorsprong van de Celtics in het derde kwartaal vormde een 'spurt', maar Mitchell verwees ook naar het begin van de wedstrijd, toen hij zei dat negen van de eerste zeventien schoten van Boston drie seconden waren. Kleinere mutatie? De Cavaliers verkleinden hun achterstand in de eerste helft naar zeven na Mitchell's driepunter met nog geen minuut te gaan. Isaac Okoro had een duidelijke blik op een 3 bij het volgende balbezit dat er een vierpuntswedstrijd van zou hebben gemaakt, maar hij miste (zoals hij deed bij alle vier zijn driepuntspogingen) en Jayson Tatum maakte twee vrije worpen voor zichzelf. Negen punten voorsprong.
“We hielden ze op 106 punten, en dat is verdedigend geen slechte wedstrijd tegen zo'n team, maar het zijn de cruciale momenten waarop ze die punten pakken, de runs die ze krijgen en dan niet kunnen scoren aan de andere kant.” zei Mitchell. “Hij maakt alleen maar verbindingen, en verbindingen. Ik denk dat dat het frustrerende deel ervan is.”
Dit was de beurt van Mitchell om te praten over de druk die op de aanval van Boston werd uitgeoefend. De Celtics hadden de nummer 1 aanval in de NBA en ook de zwaarste driepuntsslagman in de competitie. Dit team op 106 punten houden, om Mitchells punt te illustreren, is een spel dat de Cavaliers moeten winnen.
Dat is wat de grote Game 2-overwinning op de Celtics voor Cleveland deed. Het diende als een routekaart voor wat mogelijk is in deze serie als het met grote discipline wordt gevolgd. Houd Boston verdedigend buiten de driepuntslijn en dwing hun wankele spelers om de dribbel uit te spelen. In de aanval profiteerde hij van het feit dat Kristaps Porzinis uit de opstelling was. Val de verf aan tot aan de Celtics-grot en help Al Horford, de vervanger van Porziņģis, om de perimeter 3 seconden later te openen.
CLEVELAND… Dat hebben ze zaterdag niet helemaal gedaan. Ze trapten afgelopen voorjaar niet alleen in de val van de Celtics, maar ook van de Magic vóór hen en de New York Knicks: serveer Okoro voor een open drie in de hoek. Dit verlies beperkt zich niet alleen tot Okoro, maar breder, omdat de Cavaliers zich laten meeslepen in het achtervolgen van de drie in plaats van de strikte discipline te handhaven die ze in Game 2 toonden door keer op keer te zoeken naar close shots, zodat er meer ruimte is om te schieten. op de perimeter voor Cleveland's beste schutters.
‘Ik denk dat we soms probeerden een homerun te slaan,’ zei Mitchell, die zichzelf tot degenen rekende die naar het hek zwaaiden en snoof als Mighty Casey. “Het voelt als het gewicht van de wereld, vooral als je thuis bent. (De Celtics) hebben hun werk gedaan. Ze hebben de fans naar buiten gebracht, en uiteindelijk is dat hoe wij reageren. En dat hebben we niet gedaan.” antwoorden.”
Dean Wade speelde zijn eerste wedstrijd in twee maanden, maar Jarrett Allen deed niet mee – en hij zou een grote impact kunnen hebben in deze serie als hij kan spelen.
Terwijl Wade twee volle maanden miste met een verstuikte knie en in Game 3 terugkeerde voor vijf punten in 16 minuten, heeft Allen nu zes opeenvolgende play-offwedstrijden gemist met wat het team een ribkneuzing noemt. Als dat alles is, heeft Allen misschien een modern NBA-record gevestigd voor gemiste wedstrijden vanwege die blessure. Het is gemeld door De atleet Over hoeveel pijn Allen heeft: Orlando's Franz Wagner “doorboorde” zijn rib, maar dat was twee weken geleden.
Met Allen en Mobley samen op het veld zullen de Cavaliers wat ruimte opgeven waarin ze goed kunnen spelen. Maar in deze specifieke serie kan Cleveland worden geholpen doordat Boston zowel Allen als Mobley moet bewaken, anders riskeert hij vernietigd te worden in de baan – iets wat de Cavaliers bereid bleken te doen in Game 2.
“We moeten gewoon verschillende voordelen vinden en die voordelen benutten, in plaats van steeds opnieuw hetzelfde te proberen”, aldus Mobley.
Opnieuw zijn de Cavaliers twee overwinningen verwijderd van de eliminatie en moeten ze nadenken over een groot aantal ongemakkelijke vragen. Mitchell zei dat er geen tijd is om “gefrustreerd te raken” door het verlies, omdat de belangrijkste wedstrijd van het seizoen Game 4 op maandag is.
Maar dit specifieke verlies, dat hem meer stoort dan de anderen, is opmerkelijk. Dit betekent dat óf zijn verwachtingen voor deze franchise hoger zijn vanwege wat er in Game 2 is gebeurd, óf hij weet dat hij een gouden kans heeft gemist om de Celtics te verslaan op een avond waarop ze lang niet op hun best waren.
We zullen maandag zien hoe Mitchell en de Cavs ‘reageren’, in Mitchells taal.
Verplichte literatuur
(Donovan Mitchell-foto: David Richard/USA Today)
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”