The Ashes 2023: ‘Een tumultueuze week voor zomercricket die het beste en het slechtste van het spel naar boven bracht’

De Ashes-serie voor heren heeft al een boeiend spektakel opgeleverd waarvan velen hopen dat het Testcricket nieuw leven zal inblazen, na zorgen over de toekomst van het formaat te midden van de opkomst van T20-toernooien over de hele wereld.

Maar naast het onvergetelijke drama en de hernieuwde belangstelling, werd het evenement gespeeld tegen een onbevredigende achtergrond van toenemende controverse en onrust, waardoor de sport gedwongen werd moeilijke vragen te stellen over zijn imago en de waarden waar hij voor staat.

Met zijn reputatie al op het spel, wordt de Engelse cricket nu geconfronteerd met de vrees dat de rancune die tijdens de tweede test bij Lords werd waargenomen, zou kunnen overkoken in Headingley voor de derde test, die op donderdag begint. Wat zegt het ons over sport vandaag? En wat staat er op het spel?

Aan de vooravond van de tweede Test bij Lord’s zou de England and Wales Cricket Board zijn excuses aanbieden voor zijn mislukkingen, en aan de slachtoffers van discriminatie, nadat een vernietigend rapport van de Independent Commission for Equality in Cricket (ICEC) had vastgesteld dat de sport inherent racistisch, seksistisch en klassiek zijn. De aandacht ging al snel uit naar hoeveel van de 44 aanbevelingen van het rapport de game zou opzetten – en zich zou kunnen veroorloven – om te implementeren.

Een paar dagen later kwam er weer een onvoorwaardelijke verontschuldiging – dit keer van de gastheer van de Marylebone Cricket Club (MCC) aan Team Australia. De krant zei dat dit te wijten was aan het “totaal onaanvaardbare” gedrag van sommige leden tegenover toeristen na het controversiële struikelblok van de Engelse Jonny Bairstow.

Terwijl sommige waarnemers de meestal rustgevende Long Room vergeleken met een lawaaierig voetbalterras, klaagde Australië over het “gebrek aan respect” en “misbruik” dat naar hun spelers werd geslingerd. Drie MCC-leden zijn hangende het onderzoek geschorst.

Voor een instelling die bekend staat als de bewaarder van de spelregels – en die hun veiligheidsregelingen al had moeten herzien nadat de Just Stop Oil-demonstranten erin waren geslaagd de gastheren te ontwijken en toegang te krijgen tot het stadion op de eerste dag – was dit een extra gêne dat de MCC kon heb het zonder gedaan.

Het Cricket Challenge Centre had beloofd ervoor te zorgen dat “Lord’s een plek is waar iedereen zich welkom voelt”, nadat in een rapport van de International Atomic Energy Commission werd geconcludeerd dat dit deel uitmaakte van de problemen waarmee de Engelse cricket te maken had, met de aanbeveling dat de jaarlijkse wedstrijd tussen Eton en Harrow niet langer zou moeten plaatsvinden. op de grond worden gespeeld, omdat het “een elitaire boodschap afgeeft”. De lelijke taferelen in de Lange Zaal waren echt het laatste waar je behoefte aan had.

Er zullen nu onvermijdelijk meer vragen rijzen over de vraag of de unieke band met spelers die MCC-leden bij Lord’s Suite genieten, moet worden herzien als de moraal en het gedrag waarop de club trots is niet kunnen worden gegarandeerd, en of er nog meer leden zullen worden geschorst vanwege het niveau van intimidatie. Heeft het incident de druk op de MCC vergroot om het soort hervormingen door te voeren dat in het rapport van de commissie wordt aanbevolen, ondanks weerstand van leden in het verleden?

Er is ook discussie over de vraag of het eerlijk is van Sir Andrew Strauss, de voormalige aanvoerder van Engeland, om te suggereren dat een deel van het meedogenloze gejoel van de Australiërs te wijten kan zijn aan het feit dat de laatste dag werd bijgewoond door enkele toeschouwers die normaal niet naar Lord’s gaan. .

Alsof dat allemaal nog niet genoeg was, zagen velen in de nasleep van de Tweede Test eisen voor nog een verontschuldiging – uit Australië. Ze worden beschuldigd van slechte sportiviteit bij hun afhandeling van het Bairstow-incident.

Terwijl de toeristen hun acties krachtig verdedigden en veel steun kregen van velen in het spel, mengde zelfs de Britse premier zich in de strijd. Een woordvoerder van Downing Street zei dat Rishi Sunak het met de Engelse aanvoerder Ben Stokes was eens dat hij op deze manier geen wedstrijd wilde winnen en dat hij geloofde dat dit in strijd was met de “geest van cricket”.

Met herinneringen aan het balknoeischandaal in Australië in 2018, waarna ze beloofden het vertrouwen te herstellen en hun cultuur te veranderen, is het misschien niet verwonderlijk dat de sfeer bij Lord’s zo hectisch was als iemand zich kan herinneren. Ongetwijfeld zullen veel fans en spelers genieten van het vooruitzicht van meer spanning bij Headingley.

Maar er zal ook bezorgdheid zijn dat in een tijd waarin cricket dringend wat waardigheid moet herwinnen, alle gesprekken gaan over verslechterende relaties tussen de twee teams, hoe het publiek in Leeds zich zal gedragen en zelfs het risico van een diplomatiek incident tussen de twee landen. . En nu mengen de politici zich in het debat.

De Yorkshire County Cricket Club, gastheer van de derde test, kon de verwachte intensiteit richting de Australiërs in Headingley niet verdragen. De club is op de knieën gebracht door een racismeschandaal dat de club twee jaar geleden overspoelde na beschuldigingen van racistisch misbruik gepleegd door voormalig Saint Paul-speler Azim Rafique. Yorkshire, dat al met een financiële crisis kampte, kan dit seizoen worden onderworpen aan een recordboete en aftrek van tussen de 48 en 72 punten in het County Championship, nadat het toegaf “het systematische gebruik van racistische en/of discriminerende taal gedurende een langere periode niet aan te pakken”. “onder meer.

Met bezorgdheid over een eventuele herhaling van het protest op het veld dat het spel bij Lord’s zou verstoren, voerden de leiders van Yorkshire de beveiliging bij Headingley op en zeiden in een verklaring dat “bepaalde incidenten bij Lord’s de blootstelling aan de derde test hebben vergroot”.

Het gevoel van theater dat dit alles genereert, kan de actie des te meeslepender maken in een tijd waarin Testcricket een lift nodig heeft. Voor velen maakt de vijandige en emotionele sfeer deel uit van wat Ashes cricket zo speciaal maakt.

Kan Engeland terugkomen van een 2-0 achterstand? Of heeft de veelgeprezen ‘Bazball’-strategie zijn gelijke gevonden? Dergelijke vragen dragen alleen maar bij aan de verwachting in het gigantische sportdrama.

Maar er is ook een gevoel dat deze zomer het beste en het slechtste van het spel naar boven zal halen.

Engelse cricket is al onder ongekende controle gekomen vanwege zijn staat van dienst op het gebied van discriminatie. Nu, na een tumultueuze week, zal er meer aandacht zijn voor fatsoen, respect en of de waarden waarmee het spel al lang wordt geassocieerd, worden gehandhaafd.