Tegen alle verwachtingen in een veelbelovende stap in een nieuwe richting

Het is geen geheim dat de editie van Download Festival dit jaar begon als een editie die fans verdeelde. In hun 21-jarige geschiedenis is dit de eerste keer dat de Monsters of Rock zich terugtrekken uit de affiche, en er is doelbewust geprobeerd om nieuw talent op de voorgrond te brengen. Er is geen KISS, geen Ozzy, geen Metallica of Judas Priest in zicht, en de grootste namen in de line-up zijn geplukt uit de poppunkwereld van de jaren '00, in plaats van uit de tijdperken die eraan voorafgingen.

“Het is behoorlijk speciaal om hier te zijn”, vertelde Pete Wentz van Fall Out Boy aan het publiek tijdens hun carrièrelange optreden op zaterdag (15 juni), zonder de illusie dat hun headliner niet de traditionele selectiefans was die ze gewend waren. “Als je zo'n droom hebt, als je zo'n kunst maakt, blijf dan die verdomde kunst maken. Misschien kom je hier wel terecht.” En met die uitspraak had hij de sfeer van het publiek niet beter kunnen vastleggen – waarmee hij de boodschap overbracht dat rock niet alleen méér is dan hun peetvaders in de jaren zeventig en tachtig, maar dat er ook een honger is om hen te verwelkomen in de volgende golf van festivalheadliners. .

Het is een thema dat de hele drie dagen centraal staat, waarbij nummers als Sum 41, Wheatus, Bowling For Soup en Busted grote plaatsen op de podia bezetten, waarbij laatstgenoemde gekscherend toegeeft dat er een nieuw tijdperk voor de site is aangebroken. “Gevangen tijdens het downloaden… wie had dat gedacht?” Matt Willis maakt een grapje tijdens hun set, terwijl bandgenoot Charlie Simpson zijn vertrouwen uitspreekt dat dit niet eenmalig zal zijn, en dat hij het publiek ook “de volgende keer” weer zal zien.

Natuurlijk is het moeilijk om de sfeer van de editie van 2024 te peilen zonder de onderliggende politieke spanning eromheen te erkennen. In de aanloop naar het evenement werd Download het nieuwste festival dat te maken kreeg met druk vanwege de sponsoring door Barclays, dat naar verluidt heeft geïnvesteerd in wapenbedrijven die aan Israël leveren. Slechts enkele weken voor de release zag “The Great Escape” meer dan 150 artiesten om dezelfde reden een massale boycot organiseren uit solidariteit met Palestina. In de dagen voorafgaand aan Download begonnen een aantal bands zich terug te trekken, waaronder Pest Control, Scowl, Speed ​​en Zulu, terwijl de ogen zich richtten op degenen die nog op de affiche stonden om aan te geven wat er daarna kon gebeuren.

Pas nu het festival aan de gang is, kunnen we gerust zijn, nu Barclays zich terugtrekt uit de Download-sponsoring – evenals Latitude en Isle Of Wight – en de geplande shows doorgaan zoals gepland. Er blijft echter een politieke lading overheersen: Tom Morello en Enter Shikari vertellen hoe ze festivalorganisatoren onder druk hebben gezet om de sponsoring stop te zetten, terwijl Bambie Thug een passende vertolking geeft van 'Zombie' van The Cranberries. Het einde van hun set met de Palestijnse vlag.

Ja, er zijn nog steeds een aantal oude rocksterren in de line-up van dit jaar – namelijk Slipknot-zanger Corey Taylor en een herwerkte versie van Pantera – maar geen van beiden betreedt het Apex-podium, dat in plaats daarvan dient als een platform voor aanstormend talent. . Het is een beslissing die zijn vruchten afwerpt, waarbij artiesten als Wargasm en Pinkshift energie en enthousiasme naar hun respectievelijke sets brengen. Nu is hun kans om aan het downloadpubliek te bewijzen dat ze hun plek op dit podium hebben verdiend, en dat ze geen enkele klappen onderdrukken.

Enter Shikari trad voor het eerst op in Donington in 2006, maar dit is de eerste keer dat ze op het hoofdpodium staan ​​(behoudens een post-coronavirusdemo). “Dit is het eerste festival waar we ooit mogen spelen”, legt zanger Rue Reynolds uit tijdens de set, wijzend op de dubbele regenboog die zich openbaart als de onweerswolken eindelijk uiteengaan. Dit optreden maakt de band tot een van de meest opwindende bands van het hele weekend, en laat de volgende band op het podium, The Offspring, een zware act achter zich.

Aan het einde van de eerste dag had Queens Of The Stone Age de lat hoog gelegd door een groove-georiënteerde set af te leveren die hun 25-jarige catalogus besloeg, maar collega-headliners Fall Out Boy en Avenged Sevenfold gaan nog een stap verder. Terwijl Patrick Stamp en zijn collega's een gigantische zaterdagset voor Avenged afleveren, markeert de zondag hun eerste show in Groot-Brittannië sinds de release van hun demo-album 'Life Is But A Dream…'. Ze hebben bewezen dat ze 10 jaar na hun headlinedebuut nog steeds weten hoe ze hun publiek moeten beheersen.

Op het eerste gezicht leek Download 2024 te worden ontsierd door een groot aantal factoren die op de ondergang ervan konden wijzen – zelfs festivalbaas Andy Copping gaf toe dat het het “moeilijkste jaar” was geweest om de line-up veilig te stellen en de line-up kwam dicht bij meer dan “21 banden”. “Om de krantenkoppen te vinden. Koppel dat aan de dreiging van een boycot als reactie op de sponsoring van Barclays en het nieuws dat dit jaar het natste jaar in een eeuw zou kunnen zijn, en de hoop op een soepele exit begint te slinken. Ondanks de kansen, het festival levert een van zijn meest veelbelovende edities af. In de recente geschiedenis blijkt het een van de belangrijkste evenementen te zijn die toonaangevend zijn als het gaat om het creëren van kansen voor de volgende generatie headliners.