Sparks verliest van Mystics en breidt hun lost streak uit naar acht wedstrijden

Dingen zijn pas voorbij als ze voorbij zijn.

Ongeveer 38 minuten lang dachten de Sparks en hun feestende publiek dat ze gewonnen hadden. Na zeven opeenvolgende verwoestende verliezen onderweg, samen met talloze blessures, waren de Sparks eindelijk op weg naar de overwinning. Maar dit gebeurde niet.

Ondanks een voorsprong van 12 punten na drie kwartalen en Stephanie Talbot die hun beste score van het seizoen scoorde, konden de onderbemande Sparks dinsdagavond in de laatste minuten van de Crypto.com Arena de Washington Mystics niet overleven. De Sparks verloren met 82-80, waardoor hun verliezende streak werd uitgebreid naar acht wedstrijden.

“Ik dacht dat we in periodes veel goede dingen hebben gedaan, maar het zal niet goed voelen vanwege het vierde kwartaal en het verlies aan het einde”, zei Sparks-coach Curt Miller. “Er is een heel dunne lijn tussen winnen en verliezen in dit toernooi en met onze jeugd en blessures is de lijn nog dunner geworden. Die dunne lijn hebben we in het vierde kwart zien verdampen en dat is teleurstellend omdat we vroeg genoeg speelden om de controle over te nemen.” van die wedstrijd in het vierde kwart.”

Naast de blessure die het seizoen van Cameron Brink zal uitsluiten, misten Lexi Brown (ziekte van Crohn) en Azura Stevens (linkerarmblessure) de wedstrijd van dinsdag.

De avond werd ook gekenmerkt door de aankondiging dat Sparks' Derrica Hamby voor de derde keer in haar carrière is opgenomen in de 2024 Women's National Basketball Association All-Star-selectie. De Women's NBA All-Star Game 2024 wordt op 20 juli gehouden in het Footprint Center in Phoenix.

Tijdens haar tweede start van het seizoen noteerde Talbot 17 punten, acht rebounds, drie assists en drie steals. Voor de wedstrijd wist Miller niet eens zeker of Talbot zou spelen vanwege een verstuikte enkel. Uiteindelijk speelde ze 30 minuten.

“Het was een beslissing tijdens de wedstrijd of ze kon spelen of niet, en ik ben erg trots op haar moed gedurende de hele wedstrijd”, zei Miller. “Ze is onze energie, onze belangrijkste speler op dit moment haar onlangs in de basisopstelling, alleen maar om de energie te krijgen die we hebben. We hebben op een bepaalde manier plannen gemaakt tegen hun aanval en waren een groot onderdeel van die defensieve aanpak.

Ari McDonald scoorde ook 17 punten, haar op één na hoogste van het seizoen, en deelde zes assists uit. De Sparks scoorden 28 van de 60 pogingen, terwijl de Mystics 23 van de 67 pogingen scoorden. Myesha Haynes-Allen leidde Washington met 16 punten, zeven rebounds en vier assists, terwijl Julie Vanloo 15 punten bijdroeg.

De Sparks begonnen sterk aan de wedstrijd, iets waar ze dit seizoen moeite mee hadden, en bleven tot de laatste minuten van de wedstrijd aan de leiding. Talbot opende de wedstrijd met een driepunter van grote afstand, terwijl eerstejaars Rekia Jackson de Sparks aanvoerde met zeven punten en twee assists in de eerste periode. Jackson eindigde de wedstrijd met 12 punten, vijf rebounds en vier assists.

Hoewel de Sparks in de eerste helft met acht punten voor stonden, dichtten de Mystics het gat snel in de laatste minuten van het tweede kwart om de wedstrijd gelijk te trekken op 36-36. De Sparks slaagden er echter in om 5 onbeantwoorde punten te scoren, waardoor ze tijdens de rust weer op voorsprong kwamen met 43-38.

Talbot sloot de eerste helft af met 12 punten, drie rebounds, twee assists en twee steals nadat hij drie van de drie schoten had gemaakt vanuit een driepuntsbereik.

Het momentum van de Sparks zette zich voort door aan het begin van de eerste helft 8 onbeantwoorde punten te scoren, waarvan vijf van Jackson, waardoor het gat werd vergroot tot 13 punten. Sparks bleef de regio domineren en leidde voor het einde van de laatste periode met 12 punten.

Maar de Mystics stopten nog niet met proberen, want ze scoorden aan het begin van het vierde kwartaal 12 onbeantwoorde punten, waardoor het gat werd verkleind tot 66-64. Nadat Jade Melbourne de scores in evenwicht bracht met 66-66 per stuk, begonnen de Sparks vastberaden te spelen.

Ondanks dat McDonald vijf punten scoorde in 67 seconden en meerdere vrije worpkansen, verloren de Sparks voor de eerste keer hun voorsprong met nog twee en een halve minuut te gaan en stonden met 75-74 achter. Talbot scoorde aan het einde van de wedstrijd een driepunter, maar de Sparks konden de Mystics niet inhalen.

Nu de kloof steeds kleiner wordt, is het aan veteranen als Hamby om het vertrouwen van haar teamgenoten te behouden.

Hamby zei: “Deze competitie is van niemand afhankelijk. Vier minuten voor het einde van de wedstrijd vroeg ik het team kalm te zijn, niet te spelen alsof ze achter stonden, maar te profiteren van de tijd en hier intelligent mee om te gaan. Dat is ons niet gelukt, maar we moeten vooruit.”

De Sparks zetten hun homestand van drie wedstrijden tegen de Las Vegas Aces vrijdag voort in de Crypto.com Arena.