Ravens vs. Steelers is een verhalend spel van het NFL-seizoen

De botsing tussen Baltimore Ravens en de Pittsburgh Steelers is groot. Het zal het verhaal voor de rest van het NFL-seizoen 2020 schrijven:

De Baltimore Ravens liepen het seizoen in als favoriet om de AFC North te winnen. Als de Ravens de divisie winnen, wordt het hun derde jaar op rij met de kroon. De Ravens hadden de 2019 NFL MVP met Lamar Jackson en het beste record van de AFC vorig seizoen. Dit begon als en is nog steeds een Super Bowl of busteizoen voor paars en zwart.

De Pittsburgh Steelers kwamen het seizoen in als een donker paard in de AFC. Ze misten vorig jaar net de play-offs, maar dat was zonder hun startende quarterback. Nu zijn geel en zwart ongeslagen, met een geweldige verdediging en hun toekomstige Hall of Fame-quarterback, Ben Roethlisberger speelt als Ben Roethlisberger. De Steelers denken aan een AFC North-kampioenschap, een nummer één zaadje en misschien zelfs een Super Bowl.

Als de Ravens dit spel winnen, nemen ze de eerste plaats in het AFC North over. Als ze dit spel verliezen, krijgen ze hun tweede verlies, en de Steelers maken een zeer indrukwekkende zaak dat ze het beste team in de AFC zijn.

Dit is een verhaalspel. Het is vermeldenswaard dat de Ravens and Steelers elkaar weer zullen ontmoeten op Thanksgiving en dit is pas halverwege het seizoen. Het verhaal dat dit spel vertelt, kan een overdreven reactie blijken te zijn, maar de resultaten zullen glorieus of al te zwaar deprimerend aanvoelen zodra het spel voorbij is.

Als de Ravens dit winnen, kunnen ze het idee van zich afschudden dat dit team geen grote wedstrijden kan winnen. Het zou een seizoenbepalend moment kunnen zijn dat aanleiding geeft tot een speciale run. Denk aan de Ravens die vorig seizoen nauwelijks door de Steelers werden geschraapt en het was alles wat nodig was om de Ravens op een winstreak van 12 wedstrijden te krijgen. De Ravens weten wat het winnen van dit spel voor hen kan betekenen.

Als de Ravens dit verliezen, is het idee dat ze de grote games die er echt toe doen niet kunnen winnen een concept dat niet verdwijnt. Als de Ravens deze verliezen, zal niemand ze ooit vertrouwen om op een groot moment op de juiste manier te verschijnen. Als de Ravens deze verliezen, zal er een vinger wijzen naar John Harbaugh, Lamar Jackson en onvermijdelijk Greg Roman.

De Chiefs-wedstrijd werd beschouwd als de grootste wedstrijd van het seizoen. Toen gebeurde het. Jackson had een van zijn slechtste games en de verdediging van Ravens had geen antwoorden Patrick Mahomes. De Ravens kunnen niet zo’n moment hebben om ze weer te raken. Ze kunnen niet nog een grote teleurstelling hebben en nog steeds worden besproken als Super Bowl-kanshebbers. Jackson kan geen andere wedstrijd spelen zoals hij deed tegen de Chiefs als hij genadeloze controle wil vermijden.

Als de Ravens dit winnen, zijn het kanshebbers die serieus moeten worden genomen. Als de Steelers winnen, zullen ze zich bijna onoverwinnelijk voelen. Laten we echt zijn dat de New York Giants en Denver Broncos de Steelers niet zouden neerhalen. Als de Steelers echter in opeenvolgende weken door Browns, Titans en Ravens gaan, zijn dat drie opeenvolgende overwinningen op vijf winnende teams. Dat is een prestatie die vergelijkbaar is met de Ravens van vorig jaar.

Mochten de Steelers dit spel winnen, dan kunnen ze heel moeilijk te vangen zijn. Na hun gevecht met Baltimore hebben ze wedstrijden tegen de Dallas Cowboys, de Cincinnati Bengals en de Jacksonville Jaguars.

Dan is het een kerstgevecht met de Ravens, gevolgd door wedstrijden tegen The Washington Football Team, de Buffalo Bills en opnieuw de Bengals. Hoeveel verliezen heb je daarbinnen voor Pittsburgh geteld? Precies. Iemand moet de Steelers wat L’s geven en het moet Baltimore zijn. Misschien kunnen de Bills de Ravens hier helpen, maar de Steelers hebben een ongelooflijk gunstig schema. Baltimore kan ze geen aanwijzing geven.

De Ravens gaan naar een veel hardere portie van hun lei. De Ravens hebben de Colts na de Steelers. De reis naar Indianapolis wordt gevolgd door een Sunday Night Football-wedstrijd tegen de New England Patriots en een thuiswedstrijd tegen de Titans. De eerste plaats innemen in de divisie is een enorme kans, vooral gezien het feit dat Pittsburgh een minder hobbelig pad heeft, althans op papier.

In een geweldige wedstrijd zouden beide teams er geweldig uit kunnen zien. Als de game een instant-klassieker is (zoals deze games meestal zijn), kan het overkomen als een potentiële AFC Championship-game. Als de Ravens winnen, vragen we ons af of ze uiteindelijk langs de Kansas City Chiefs kunnen komen. Als de Steelers winnen, hoeven ze niet per se dezelfde hindernissen te nemen als het om Kansas City gaat. Als Pittsburgh wint, verwacht dan dat mensen discussiëren over hoe een playoff-bijeenkomst van de Chiefs en Steelers zou verlopen.

Het komt neer op:

Deze game is de game die zal bepalen hoe mensen de AFC zien. De Ravens moeten hun status als mededinger op het hoogste niveau behouden. De Steelers moeten bewijzen dat zij het te verslaan team zijn in het AFC North. Beide teams hebben een hoop op het spel in dit spel.

Dit is een verhalend bouwspel. Het is het spel dat iedereen wil zien. Het is de game die het momentum van de zwaarste divisie in de NFL zal bepalen.