NEW YORK (Reuters) – Stelling nemen tegen raciale onrechtvaardigheid heeft Naomi Osaka’s motivatie en energie gestimuleerd om dit jaar de US Open in te gaan, zei haar coach Wim Fissette maandag.
Voormalig nummer één van de wereld Osaka is de rechtbank opgelopen met een ander masker opgedragen aan een zwarte Amerikaan die dit jaar raciaal onrecht heeft geleden in de Verenigde Staten tijdens elk van haar wedstrijden in Flushing Meadows.
Osaka trok zich terug uit haar halve finale op de Western & Southern Open na de schietpartij door de politie van Jacob Blake, een zwarte man, in Wisconsin, maar veranderde later van gedachten nadat de tennisbestuurders het toernooi een dag hadden onderbroken als blijk van steun.
“Het helpt haar zeker en geeft haar nog meer energie”, vertelde de Belgische Fissette, die eind 2019 met Osaka begon te werken, aan verslaggevers.
“Ze heeft altijd de motivatie. Ze wil natuurlijk heel ver gaan in deze Grand Slam, en ze wil die natuurlijk winnen. Maar dit is als een extra motivatie.”
“Het is een heel belangrijk onderwerp voor haar. Ze deed ongelofelijk grote dingen tijdens het Cincinnati-toernooi. We steunen haar daar omdat we weten hoe belangrijk het is.”
Tweevoudig Grand Slam-kampioen Osaka, die als driejarige vanuit Japan naar de Verenigde Staten verhuisde, treft dinsdag Shelby Rogers voor een plek bij de laatste vier.
Fissette, die ook heeft gewerkt met de grote winnaars Kim Clijsters, Simona Halep, Petra Kvitova en Angelique Kerber, zei dat het belang van winnen niet verloren ging in Osaka.
“Met het dragen van de maskers wil ze zeker een rolmodel zijn, maar ze weet ook dat het samen moet gaan met het rolmodel op de rechtbank”, zei hij.
“Dus het is een goede combinatie. Rolmodel buiten de baan; ook een geweldige houding op de baan. Tot nu toe werkt het heel goed. Dus ik ben erg trots op haar.”
(Rapportage door Sudipto Ganguly in Mumbai; redactie door Peter Rutherford)
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”