Organisatoren Olympische Spelen in Peking worden geconfronteerd met vlammen te midden van oproepen tot boycot

ATHENE (Reuters) – Organisatoren van de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking verwelkomden dinsdag de Olympische vlam in het zwaarbewaakte Panatheense Stadion in het centrum van Athene, toen mensenrechtenactivisten opriepen tot een boycot van de Spelen vanwege China’s mensenrechtenrecord.

Tijdens een korte ceremonie in het lege stadion waar in 1896 de eerste moderne Olympische Spelen werden gehouden, stak de vice-president van de Spelen van Peking, Yu Zai Qing, een kleine rode lantaarn aan van de fakkel die zondag werd aangestoken in het oude Olympia, de plaats van de oude spelen.

De lantaarn zal woensdag aankomen in de Chinese hoofdstad en de aftrap geven voor de plaatselijke fakkeltocht die eindigt met de openingsceremonie van de Spelen op 4 februari, aangezien Peking de eerste stad wordt waar zowel de Zomer- als de Winterspelen plaatsvinden.

“Als symbool van de Olympische geest zal de Olympische fakkel naar de Grote Muur reizen en door andere delen van China, en daarmee het licht van vrede en vriendschap brengen”, zei Yu.

“Laten we samenkomen op het ontmoetingspunt van ijs en sneeuw; laten we rennen naar een betere gedeelde toekomst. We kijken ernaar uit je te ontmoeten in Peking voor de Olympische Winterspelen van 2022.”

De Griekse politie had uren geleden de toegang tot het stadion afgesloten en omsingeld met een groot aantal veiligheidsmensen uit angst voor verdere protesten, nadat Tibetaanse activisten een politiecordon in het oude Olympia hadden doorbroken om te demonstreren terwijl ze de vlam aanstaken.

Ze hesen een spandoek met de tekst “Nee tegen Genocide Games” en een Tibetaanse vlag was meters verwijderd van waar de fakkel werd aangestoken en functionarissen, waaronder de president van de Griekse Republiek, keken toe.

Op een persconferentie in Athene eerder op dinsdag, drongen mensenrechtenactivisten er bij regeringen en atleten over de hele wereld op aan om de Spelen van Peking te boycotten.

Griekenland was getuige van een aantal protesten in de afgelopen drie dagen, waaronder een protest tegen het Akropolis-monument met het spandoek “Free Hong Kong” dat leidde tot de arrestatie van twee mensen. Meer mensen werden gearresteerd in Olympia.

Rechtengroepen en Amerikaanse wetgevers hebben herhaaldelijk een beroep gedaan op het Internationaal Olympisch Comité (IOC) om de Spelen uit te stellen en het evenement te verplaatsen, tenzij China een einde maakt aan wat de Verenigde Staten zien als een voortdurende genocide tegen Oeigoeren en andere moslimminderheden.

“We zijn in Athene om de internationale gemeenschap te vertellen dat de Olympische Spelen worden overgedragen aan een land dat genocide pleegt”, zei de Canadese Oeigoerse activist Zumritay Arkin op een persconferentie.

De Chinese autoriteiten zijn beschuldigd van het faciliteren van dwangarbeid door sinds 2016 bijna een miljoen Oeigoeren en andere moslimminderheden vast te houden in kampen.

China ontkent enig wangedrag en zegt dat het beroepsopleidingscentra heeft opgezet om extremisme te bestrijden.

(Aanvullende berichtgeving door Carlos Grumman; redactie door Ed Osmond)

Onze criteria: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.