Stel je de sfeer voor in het Bryant-Denny Stadium voor een krachtmeting tussen een team dat zes landstitels heeft gewonnen sinds 2009 en een team dat negen landstitels heeft gewonnen sinds 2011. De zaal zal vol zitten. Energie zal buiten de hitlijsten vallen.
En in april is het waarschijnlijk heerlijk weer.
Verderop op het veld glimlacht de Alabama-coach Nick Saban terwijl zijn team zich voorbereidt op de strijd tegen de staat North Dakota. Niet omdat zijn team de wedstrijd zou winnen, maar omdat de rookie uit North Dakota zijn junior spelers alles zou laten begrijpen wat hij zei over hoeveel werk ze nog moeten doen om de Alabama-standaard hoog te houden. Het wordt een tv-les van drie uur die in geen enkel teamoverleg kan worden herhaald.
Dit is hoe de voorjaarswedstrijden van universiteitsvoetbal eruit zouden moeten zien. De sport is in het verleden geëvolueerd naar groepsgevechten die soms niet op voetbal lijken omdat teams op dat moment niet de diepgang hebben om twee volledige lijsten te maken. De play-offs van het universiteitsvoetbal staan op het punt uit te breiden. De reguliere seizoensplanning zal waarschijnlijk verschuiven naar meer Power 5 vs. Power 5 niet-conferentiegames omdat teams aan de top niet langer hoeven te verliezen en teams die dichter bij de bodem staan wat kaartjes willen verkopen en wat waarde willen bieden aan hun televisiepartners. Dus waarom zou je niet iedereen in het ecosysteem helpen door echte voorjaarsgevechten te spelen waarmee sommige scholen cheques kunnen innen en andere leerzame momenten zoals die hierboven?
Eerstejaars Auburn-hoofdcoach Hugh Freese deed de suggestie deze week opnieuw. Freeze is al geruime tijd op die trom aan het slaan, wat logisch is.
“Laten we op een dag met iemand vechten. Ik denk dat iedereen er precies uit zal komen zoals ze willen”, zei Friese.
Hij stelde voor om de donaties aan goede doelen te bevriezen. adoptie zorg. Wees zorg. Elke goede reden. Hij suggereerde ook enkele mogelijke matches. “Laten we Alabama spelen met Troy en UAB of vice versa,” zei hij. “(We spelen) Alabama State. Mensen zullen komen kijken.”
Friese, vers in de staat, heeft zich misschien niet gerealiseerd hoeveel mensen zouden komen om die eerste twee mogelijke koppelaars te zien die hij had genoemd. Auburn speelde slechts één keer UAB (1996) en speelde nooit Troy. Alabama heeft nog nooit Troy of UAB gespeeld. Onnodig te zeggen dat de politiek van het maken van die matches ingewikkelder is dan het binnenhalen van Western Carolina of UMass.
Maar afgezien van tegenstanders, is het tijd voor de echte voorjaarsgevechten. NFL-teams mogen strijden met andere teams in het voorseizoenkamp en ze spelen voorseizoenwedstrijden. Middelbare schoolteams spelen scrimmages die niet meetellen voor hun records. Waarom doen universiteitsteams niet iets soortgelijks? De NCAA zal de taal moeten veranderen van haar regels die de data van het speelseizoen bepalen en het aantal intercollegiale wedstrijden dat voor elke school is toegestaan, maar dat zijn veranderingen die kunnen worden aangebracht als iedereen dat wil.
Of het nu FBS-on-FBS of FBS-on-FCS is, stel je deze lente-ontmoetingen voor:
• Noordelijk Iowa – Iowa
• Balstaat – Notre Dame
• Oostelijk Michigan – Michigan
• Staat Weber – Utah
• Wofford Clemson
• Staat Texas – Texas A&M
In dit geval is het idee dat universiteitsvoetbal vooruit helpt als een entertainmentproduct, ook het idee dat coaches zou helpen sommige van hun ontwikkelingsdoelen te bereiken en tegelijkertijd scholen een manier zou bieden om het meeste geld te verdienen om scholen te helpen het minste geld te verdienen. De LSU-Southern TV Networks willen het niet in de herfst. Fans zouden de Tigers graag zien spelen tegen een Big 12- of Pac-12-team op deze locatie. De SEC staat op het punt LSU toch nog een conferentiespel te laten spelen, waarbij een van de vier niet-conferentieslots wordt gediskwalificeerd.
Maar LSU-Southern in het voorjaar wordt een geweldig feest. We zullen kijken naar LSU’s kwartkwartaalstarters. Daarna, nadat de LSU- en Southern-spelers goede zaken hebben gedaan tegen spelers die verschillende truien dragen, zullen The Human Jukebox en Golden Band From Tigerland het veld betreden voor een postgame-show/preview die veel leuker zou kunnen zijn dan de game.
Zal dit leiden tot het soort beoordelingen dat een reguliere seizoenswedstrijd in september doet? natuurlijk niet. Maar het zal de inhoudsmachine voeden die steeds om meer Power 5-software vraagt - omdat het hen steeds meer geld geeft. Ondertussen kan het bezoekende team een cheque krijgen. Het zal waarschijnlijk niet zoveel zijn als in de herfst, maar misschien wel. Met nieuwe rechtenovereenkomsten die op het punt staan te beginnen, zou het Big Ten-programma of de SEC $ 1 miljoen kunnen besparen voor FCS om een paar uur programmeren te helpen vullen. En dat zou enorm zijn voor het schoolbudget van FCS, vooral als de mogelijkheden om deze programma’s in de herfst te oefenen kleiner worden.
Dit onderwerp kwam ongeveer drie jaar geleden ter sprake tijdens een SEC-coachesbijeenkomst. Sommige coaches beseften dat een negende conferentiewedstrijd onvermijdelijk was en begonnen te brainstormen. Maar op bestuurlijk vlak kreeg ze geen grip.
Maar waarom niet? Wat is het nadeel? Zoals Freese opmerkte, kunnen coaches nog steeds de scrimmage-regels beheersen om het risico op blessures te verminderen, terwijl niet veel jonge spelers acteurs hoeven te spelen die misschien niet klaar zijn om te spelen.
Er zijn geen argumenten tegen het spelen van universiteitsvoetbalteams tegen andere teams in de voorjaarswedstrijden, behalve dat dit de manier is waarop universiteitsvoetbal het altijd heeft gedaan. En dit is helemaal geen argument – slechts een bewijs van een gebrek aan verbeeldingskracht.
Maar dit mag niet doorgaan. Laat de teams in het voorjaar tegen iemand anders spelen. Geef instructeurs een betere balk om te beoordelen en betere lessen om te geven. Laten we meer zin krijgen in de herfst.
Uiteindelijk zullen de mensen die het grote universiteitsvoetbal leiden, ontdekken dat niet alles altijd zo moeilijk hoeft te zijn als zij.
(Foto: Michael Chang/Getty Images)
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”