WASHINGTON – In de komende weken zullen universiteitsstudenten weer op de campus zijn en uit gegevens blijkt dat er veel meer vrouwen dan mannen in collegezalen zullen zijn. Het zet een trend voort die analisten al jaren zien terwijl het het land en zijn politiek hervormt.
Op het meest basale niveau is het aantal en percentage Amerikanen met ten minste een bachelordiploma gestaag gestegen, bijna 30 punten hoger in de afgelopen 50 jaar.
In 1970 had slechts 11% van de Amerikanen van 25 jaar of ouder een bachelordiploma. Het aantal steeg elk decennium tot bijna 38% in 2021, volgens de huidige gegevens van de volkstelling.
De sprong sinds 2010 is bijzonder scherp geweest en een van de grote drijfveren is geweest dat meer vrouwen hun vierjarige opleiding hebben afgerond. Sterker nog, in het afgelopen decennium hebben vrouwen het beter gedaan dan mannen bij het voltooien van de universiteit.
In 2021 bleek uit de volkstelling dat het aantal Amerikaanse vrouwen met scores ongeveer 3 punten hoger is dan het aantal mannen: respectievelijk 39,1% versus 36,6%. Kijkend naar de geschiedenis van die cijfers, blijkt hoe aantrekkelijk deze verandering is.
In 1970 had ongeveer 8 procent van de vrouwen boven de 25 een bachelordiploma. Dat was ongeveer 6 punten minder dan waar de Amerikaanse mannen op dat moment waren. In de jaren 80 werd het gat eigenlijk iets groter, maar toen begonnen vrouwen het gat te dichten, en snel. In 2010 waren de seksen ongeveer gelijk, voordat in de jaren daarna vrouwen het voortouw namen.
En voor alle duidelijkheid: er is geen reden om aan te nemen dat deze trend snel zal omslaan. De meest recente universitaire inschrijvingscijfers laten een brede genderkloof zien wat betreft wie er momenteel naar de universiteit gaat.
Volgens de jaarlijkse American Community Survey, schat de Census dat er in 2021 ongeveer 21,1 miljoen Amerikanen studeren. Ongeveer 12 miljoen van die mensen waren vrouw en ongeveer 9,2 miljoen man in die gegevens. Dat is een verschil van ongeveer 2,6 miljoen of 56% tot 44%.
Met andere woorden, de huidige cijfers geven zeker aan dat de kloof tussen mannen en vrouwen met een universitair diploma de komende jaren waarschijnlijk alleen maar groter zal worden.
Deze gegevens hebben veel meer betekenis dan wie collegegeld betaalt of studieleningen terugbetaalt. Ze hebben de macht om te veranderen met wie en hoe mannen en vrouwen trouwen (decennia lang hebben gegevens aangetoond dat getrouwde mannen hetzelfde of een lager opleidingsniveau hebben, en dat vrouwen geneigd zijn te trouwen met mensen met een gelijke of hogere opleiding). En op de lange termijn kunnen deze cijfers een reële impact hebben op wie er in het hoekkantoor in de zakenwereld zit. Voor hogere functies is doorgaans meer opleiding vereist en na verloop van tijd blijkt dat vrouwen steeds vaker een diploma willen behalen.
Deze cijfers kunnen de komende jaren ook politieke implicaties hebben. Twee van de grootste verschillen in de politiek van de afgelopen decennia hebben te maken met geslacht en opleiding en het ziet ernaar uit dat de cijfers voor het behalen van een universiteit en het aantal inschrijvingen deze zullen versterken.
Denk aan de kloof tussen mannelijke en vrouwelijke kiezers. De “gendergloof” in de Amerikaanse politiek, met vrouwen die sterk democratisch leunen en mannen die sterk Republikeins neigen, is de afgelopen decennia gegroeid en was het meest merkbaar bij de verkiezingen van 2020.
In deze race won president Joe Biden vrouwelijke kiezers met dubbele cijfers, 15 punten, en voormalig president Donald Trump deed het goed met mannen, volgens opiniepeilingen met 8 punten. Dat is een partijdige “kloof” tussen de seksen van meer dan 20 punten – groot genoeg om de benadering van berichtenuitwisseling en campagnes te beïnvloeden – en er is geen reden om te verwachten dat deze binnenkort kleiner zal worden. Abortus, een kwestie die vrouwen diep aanspreekt, is uitgegroeid tot een aandachtspunt bij kiezers na de Dobbs-beslissing van het Hooggerechtshof in 2022, die Roe v. Wade vernietigde.
Opleidingsniveau werd ook een belangrijke factor bij de aansluiting bij een partij. Afgestudeerden stemmen steeds vaker op Democraten en dat had een enorme impact op de recente presidentiële race.
In 2020 stemden kiezers met een hbo-opleiding of meer op Biden met 12 punten verschil – 55% tegen Trump’s 43%, volgens de exits. En kiezers zonder diploma kozen voor Trump, zij het enger, van 50% tot Biden’s 48%.
Deze politieke trends, samen met bredere veranderingen in wie naar de universiteit gaat en deze afmaakt, kunnen elkaar versterken en leiden tot een verschuiving op de lange termijn, aangezien de twee grootste politieke partijen van het land steeds meer verdeeld raken door een combinatie van geslacht en opleiding.
In 2023 wordt er vaak over politiek gesproken in termen van eenvoudig tribalisme, een sport waarbij kiezers rode of blauwe shirts aantrekken en gewoon vechten voor hun team. Daar zit een kern van waarheid in. Maar onder de binaire kleurcode zitten echte verschillen die de politiek overstijgen, gedreven door kiezers die de wereld op verschillende manieren zien en ervaren.
Vrouwen met en mannen zonder een universitair diploma kunnen politiek gemotiveerd zijn door een andere reeks kwesties – economisch en cultureel – vooral in een economisch onstabiele tijd van grote sociale veranderingen en beperktere overheidsmiddelen.
Nu studenten dit najaar op de campus arriveren, zullen de verschillen tussen geslacht en opleiding in de echte wereld waarschijnlijk blijven groeien.
“Bekroonde schrijver. Social media-specialist. Introvert. Ongeneeslijke twitterfan. Organisator. Fervent popcultuurliefhebber.”