FOXBOROUGH, Massachusetts (AP) – Long snapper Joe Cardona uit New England heeft een zeldzaam buitenseizoen op komst – perfecte timing voor de afgestudeerde marine om deel te nemen aan de wedstrijd tussen leger en marine in het Patriots Stadium.
“Ik heb het geluk gehad dat ik hier in New England aan veel grote wedstrijden heb mogen spelen. Maar realistisch gezien verbleken ze allemaal in vergelijking met die leger-marinewedstrijden”, zei Cardona woensdag nadat ze voor de training was verschenen om het nationale team een wens te wensen. Veel succes voor het huidige team. “Het is altijd een bijzondere kans voor mij om deze jongens te zien, om Navy te zien spelen. Maar nog belangrijker, om mijn thuisstadion met hen te delen en om New England te delen, want dat is een gebied dat klaar is voor deze wedstrijd, dat is zeker.”
Leger en marine ontmoeten elkaar voor de 124e keer op 9 december in het Gillette Stadium, de thuisbasis van zesvoudig Super Bowl-kampioenen – en twee aangewezen Patriots in het bijzonder. Cardona is afgestudeerd aan de marine en blijft een actief lid van de Naval Reserves, en Patriots-coach Bill Belichick was een aanhanger van de Naval Academy nadat hij opgroeide op de Annapolis-campus, terwijl zijn vader, Steve, daar 34 jaar als assistent-coach doorbracht.
‘Nou, hij is verkeerd opgevoed’, zei legercoach Jeff Monken lachend. “Helaas kreeg zijn vader een baan bij de marine en heeft daar lange tijd gewerkt. De coach is daar opgegroeid. Als zijn vader een baan bij het leger zou krijgen, weet ik zeker dat hij aan de goede kant van de concurrentie zou staan.” “
Monken, die vijf jaar als assistent bij de marine heeft gewerkt, zei dat hij Belichick ontmoette toen de coach van de Patriots buiten het seizoen langskwam na een van de Super Bowl-overwinningen van het team, omdat hij de opname van de legerwedstrijd wilde bekijken. Een bibliotheek op de campus met boeken over voetbalstrategie en geschiedenis is vernoemd naar Steve Belichick.
“De naam Belichick hoort bij het marineprogramma. Als je het woord Belichick en Gillette Stadium hoort, denk je dat je wint”, zei verdedigingslijnwachter Jacob Pocic van de marine. “Er zijn daar spandoeken, Super Bowl-spandoeken, de geschiedenis die de familie Belichick heeft met de Naval Academy en de mogelijkheid om in dat stadion te spelen… er is geen betere plek om deze voetbalwedstrijd te spelen.”
Bill Belichick, wiens huidige team 2-9 is, weigerde commentaar te geven op de wedstrijd tussen leger en marine en zei dat zijn team zich eerst zorgen moet maken over de wedstrijd van zondag tegen de Los Angeles Chargers. Vervolgens hebben de Patriots donderdagavond een wedstrijd in Pittsburgh, wat hen in ieder geval het weekend geeft om de universiteitswedstrijd bij te wonen.
Cardona vertelde de spelers op de persconferentie van woensdag dat hij trots op ze was en herinnerde hen eraan dat matrozen en mariniers die over de hele wereld gestationeerd zijn, naar de wedstrijd zullen kijken. Ze steunen de marine, maar belangrijker nog, ze verwachten dat het team hard zal spelen. Cardona zelf herinnert ons eraan dat marineatleten het ‘grote podium’ kunnen bereiken, zei Busick.
“Dat soort speelstijl, die mentaliteit heeft hem zo ver gebracht dat hij naar de NFL kan gaan”, zei Pocic. “Hij zat in de reserven. Hij diende buiten het seizoen. Hij is daar min of meer een voorbeeld van.”
De persconferentie, die tien dagen vóór de wedstrijd van 9 december werd gehouden in een luxueuze balzaal onder het baken van het nieuwe Gillette Stadion, trok niet alleen spelers, coaches en sportdirecteuren aan, maar ook legerinspecteur Stephen Gilland, een driesterrengeneraal, en Regering Mora van Massachusetts. Hailey.
Patriots-president Jonathan Kraft zei dat hij deze week een liefdadigheidsevenement bijwoonde en dat de hype rond de wedstrijd alle evenementen in het stadion overtrof, inclusief drie avonden met Taylor Swift-concerten afgelopen voorjaar.
‘Dat is het enige waar iedereen met mij over wilde praten,’ zei hij. Hij voegde eraan toe: “Ik kan je vertellen dat de vraag naar kaartjes voor deze wedstrijd groter is dan welke AFC Championship-wedstrijd dan ook die we hier hebben georganiseerd, groter dan Taylor Swift, groter dan al het andere dat we ooit hebben gezien.”
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”