Wat er maandagavond in Los Angeles gebeurde, was niet zomaar een wedstrijd.
Het spel vereist twee teams om daadwerkelijk te verschijnen. Slechts één deed dat. En dat team waren niet de Arizona Cardinals.
Vergis je niet, de Rams zijn een team dat veruit superieur is aan de Cardinals, maar de eenzijdige overheersing van nummer 1 spel tot het laatste spelschot was meer een aanklacht tegen spelers aan de kant van Arizona dan dat het een advertentie was voor LA ’s kracht.
Het kan me niet schelen dat het Cliff Kingsbury’s eerste play-off als coach was. Het kan me ook niet schelen dat het Kyler Murray’s debuut in het eerste seizoen als quarterback was. Beide zagen eruit als herten in de koplampen, totaal onvoorbereid op wat de kwalificatie inhield, ondanks beloften van “verhoogde urgentie” en carrièrebepalende prestatievoorspellingen.
De Cardinals domineerden de hele nacht beide gevechtslijnen. Hun secundaire kan niemand dekken. Calling spelen (snelle pre-contest terzijde) was op zijn zachtst gezegd vreemd. Het scherm gaat naar de smalle uiteinden van de derde snaar? Gadgets vroeg spelen? Komen James Conner of Zach Erts niet vroeg in de competitie?
Aan de andere kant, als Kingsbury perfecte toneelstukken had beschreven, weet ik niet zeker of ze zouden hebben gewerkt. Ik heb lang naar voetbal gekeken en ik kan me nooit herinneren dat ik de professionele middenvelder zo geschokt heb gezien als Murray maandag. Zijn roekeloze tweede kwart uit de eindzone om fysiek contact te vermijden, dat eindigde in een van de meest zielige en noodlottige wedstrijden in de voetbalgeschiedenis, was de perfecte samenvatting van deze wedstrijd.
Het grotere plaatje: Kingsbury en Murray hadden allebei enorme podia om vragen over hen te onderdrukken. Vragen over hoe Kingsbury-teams in de tweede seizoenshelft jaarlijks uitsterven. Vragen die, ondanks zijn immense talent, Murray’s gestalte, afkeer van contact en gebrek aan leiderschap, hem ervan zouden weerhouden een back-to-back-speler te zijn voor de elite-franchise.
Het gebabbel over beide werd oneindig luider naarmate de vakantie naderde. Beiden hebben hun haters ruimschoots van brandstof voorzien, en dat zijn er genoeg.
Als Michael Bidwell en Steve Kim zich schaamden en boos waren over de manier waarop het seizoen 2020 eindigde, moeten ze rond 2021 al boos zijn. De Cardinals waren 7-0, daarna 10-2 en op een gegeven moment hadden ze 95% kans om te winnen de divisie. Ze zijn 1-5 geworden in hun laatste zes wedstrijden en hebben (veruit) de slechtste prestatie in de competitie neergezet in een weekend vol eenzijdige affaires.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”