Jess Shields neemt Download Festival over

Voor Jess Shields betekende de overname van het Download Festival van dit jaar veel meer dan alleen maar weer een grote klant binnenhalen voor haar bedrijf; Opgegroeid in en rond het succesvolle Donington Park-evenement, is het een passieproject.

Downloadfestivalpromotor Andy Copping vroeg Shields eind vorig jaar om de leiding van het evenement over te nemen. Voor ervaren festivalproducenten was dit een echte thuiskomst. In 2016, het jaar voordat ze mede-oprichter was van het bekroonde evenementenbeheerbedrijf Far and Beyond Events (FAB), was Shields directeur van het Download Festival terwijl ze intern werkte bij Live Nation. Maar de connectie met het evenement gaat verder terug dan dat.

“Download was het eerste festival waar ik in 2008 als productieassistent werkte, direct na mijn studie”, zegt Shields. “Ik heb me in negen jaar tijd opgewerkt en ben van assistent naar castingdirecteur gegaan. Dus toen Andy een verschil wilde maken, was ik een voor de hand liggende keuze omdat ik het festival goed ken.

“Download is voor mij een enorm passieproject. Ik ben opgegroeid naast Donington Park en heb daar letterlijk mijn hele leven gewoond. Het was mijn favoriete festival waar ik bij Live Nation aan werkte, en ik vond het erg jammer om het achter me te laten. Van 2017 tot vorig jaar was mijn betrokkenheid beperkt tot lokaal wonen, maar het stelde me in staat om het van beide kanten te bekijken en de hele ervaring echt te beleven.

Shields is nu festivaldirecteur bij Download, en Alex Hulme van FAB werkt samen met haar als festivaldirecteur. Sinds de ondertekening van het contract heeft FAB twintig mensen eraan gewerkt, maar met het evenement van 14 tot en met 16 juni over minder dan een week is het totale productieteam uitgebreid tot ongeveer 300 mensen.

Ontwikkelingen downloaden

Met downloaden 20^j De jubileumeditie van vorig jaar omvatte drie tot vier dagen aan live-optredens, en nadat er een recordaantal bezoekers was getrokken, waren verkeersproblemen op nabijgelegen wegen, waaronder de M1, A50 en A453, een negatief gevolg van deze veranderingen. Het is niet verrassend dat het voorkomen van herhaling van deze problemen een belangrijk aandachtspunt is voor Shields en het FAB-team.

“Vorig jaar was een beetje een anomalie; Er was absoluut een enorme capaciteit. We hadden dus een aantal hele snelle overwinningen; Terug naar het normale format qua capaciteit en twee inloopdagen, maar we hebben samen met de gemeente, de snelwegendienst en Tracsis, ons verkeersmanagementbedrijf, ook flink gewerkt aan de hervorming van het verkeersmanagement.

“Wij hadden de kans om met geheel nieuwe ogen naar dit evenement te kijken.

Shields zegt dat een ander belangrijk aandachtspunt was het verbeteren van de ervaring die festivalgangers hebben als ze ter plaatse zijn: “We hebben de kans gehad om met geheel nieuwe ogen naar dit evenement te kijken. Er is werkelijk niemand fulltime betrokken bij het downloaden voor Ongeacht wat mensen op podia zullen zien, wat een geweldige showcase is voor de muziek, we willen echt de klantervaring op het festival als geheel verbeteren.

“Met Live Nation hebben we ons gefocust op inhoud in Area

“We hebben de hele festivalervaring uitgebreid bekeken, van het zorgen dat mensen gemakkelijk de camping in en uit kunnen gaan tot het vinden van informatiepunten.”

Naast Tracsis behoren Showsec en Power Logistics tot de leveranciers die Shields dit jaar voor het Download Festival heeft ingeschakeld.

Shields heeft jarenlang in de buurt van Downlod gewoond en zegt dat het respecteren van het gebied en de bewoners een andere belangrijke prioriteit was: “Ik ben me echt bewust van een aantal problemen waar de lokale bewoners last van kunnen hebben, dus we proberen een heel goede buur te zijn We hebben meerdere bijeenkomsten gehad met parochieraden en bewonersgroepen om de lokale gemeenschap te betrekken en vertrouwen op te bouwen.

Krachtige prestaties

Na de uitbreiding van de jubileumeditie vorig jaar is de downloadcapaciteit teruggebracht tot 75.000. In wat een extreem moeilijk jaar is gebleken voor festivals, met meer dan 40 geannuleerde festivals, zijn de dagkaarten voor zondagse downloads uitverkocht, zegt Shields. De kaartverkoop is in lijn met de verwachtingen.

“Ik heb het geluk dat de festivals die ik produceer eigendom zijn van Live Nation, dus er is een financieel voordeel, maar we moeten ons zeer bewust zijn van onze kosten. Het budget is eigenlijk de drijvende kracht achter het hele project. We hebben het gehad over stijgende productiekosten sinds we terugkwamen van Covid, en ze nemen nog steeds toe. Het is echt moeilijk, vooral voor deze kleine, onafhankelijke festivals, en ik heb er tot op zekere hoogte echt zin in. Het gaat om verzadiging, maar het is een echte strijd voor iedereen en ik hoop dat we dat kunnen. komen op het punt waarop we deze festivals niet meer zien afnemen.

Ze zegt dat, afgezien van de stijgende infrastructuur- en personeelskosten, veranderingen in het aankooppatroon van kaartjes het leven moeilijker maken: “We zien absoluut nieuwe trends in het kopen van kaartjes; Mensen kopen veel later kaartjes, veel dichter bij de evenementen, vooral de jongere generatie. Het is dus lastig om te bepalen hoe jouw kaartverkoop er precies uit gaat zien. We hebben veel geluk met downloads, aangezien het merendeel van het publiek wat ouder is.

De storm overleven

Bij FAB beheren Shields en haar team naast Cream Global ook het Creamfields Festival van Live Nation. Live Nation heeft onlangs aangekondigd dat het £2 miljoen gaat investeren in nieuwe en verbeterde infrastructuur voor de editie van dit jaar van het evenement met een capaciteit van 70.000 in Daresbury. Een groot deel van de financiering werd besteed aan maatregelen om de weersomstandigheden te beperken, waaronder een nieuw overdekt hoofdpodium met een capaciteit van 30.000 personen, verzorgd door Acorn Event Structures, en uitgebreide verbeteringen aan de afwateringssystemen in het veld.

Ze zegt dat hoewel het verzachten van de gevolgen van slecht weer een belangrijk aandachtspunt is geweest bij Download, er een sterke permanente infrastructuur aanwezig is: “Er zijn veel slechte wegen en er zijn drainagesystemen die jaren geleden zijn geïnstalleerd, maar die nog steeds een goede werking hebben. Echt goed gedaan.” Wet is altijd een van de grootste zorgen voor elke organisator, vooral op dit moment omdat het zo onvoorspelbaar is. Kijk eens naar wat er met andere festivals gebeurt op het moment dat mensen het echt moeilijk hebben, de infrastructuurprijzen voortdurend stijgen, en ik weet dat er vanwege het weer problemen zijn geweest met de verzekeringspremies.

“Bij Download hebben we ervoor gezorgd dat we over sterke noodprocedures beschikken en dat we voorraden bij de hand hebben; of het nu gaat om verbindingen met lokale boeren, zodat we op het laatste moment hooi ter plaatse kunnen halen of om voorraden van de baan we weten dat we het snel kunnen doen. Het is een kwestie van constant het weer in de gaten houden. Creamfields was afgelopen zomer erg nat, wat voor grote problemen zorgde, en het team heeft goed samengewerkt om het draaiende te houden , dus we hebben een vergelijkbare levensduur. Bij Donington zal het altijd een zorg zijn, dus we plannen beslist op het ergste en hopen op het beste.