Twee dagen nadat ik thuiskwam van mijn vakantie in Japan, heeft Nagai Industries Inc. Ontwikkelaar van de komende avonturengame InKonbini: One Store. Zoveel verhalen, dat ik onlangs snel terugkeerde naar mijn avonturen in de supermarkt (“konbini” in het Japans betekent supermarkten in het algemeen). Van de uitstekende pittige kip van Lawson tot de levensveranderende eiersaladesandwiches van 7-Eleven: de Japanse supermarkten zijn geweldig, hoe vreemd ze ook zijn. InKonbini is een liefdesbrief uit de jaren 90 aan supermarkten in Japan, en nadat ik met de oprichter van Nagai Industries, Dima Shin, over InKonbini had gesproken, kon ik niet meer overtuigd zijn.
InKonbini plaatst spelers in de schoenen van student Makoto Hayakawa, die een pauze neemt van haar studie om haar tante te helpen een supermarkt in een klein stadje te runnen. Nagai beschrijft de game, die in 2025 op niet-gespecificeerde consoles en pc zal verschijnen, als een ‘contemplatief verhalend avontuur/simulatiespel’, waarin je tijdens het spelen de vreugde en verwondering ontdekt die verborgen ligt achter de dagelijkse routine van een supermarktmedewerker. Het idee begon als een ‘zomerproject’, wat ook de voorlopige titel is van het spel InKonbini, tussen twee vrienden. Shane's vriend was van plan om naar Argentinië te verhuizen, waardoor ze nog een laatste kans kregen om nauw samen te werken, “dus bood ik aan om te proberen binnen één zomer een spel te maken.” Tegenwoordig werkt Nagai met acht fulltime medewerkers en een paar anderen aan het spel.
Shin zegt dat hun gesprekken hen ertoe brachten iets te ontwikkelen dat “mooi en geruststellend was, met een positieve stemming, maar ook een beetje verdrietig”, zoals het mixen van de werken van Hayao Miyazaki en Makoto Shinkai. Shin vertelt me dat de Japanse cultuur deze gemengde gevoelens beschrijft als ‘mono-niet-bewust’, wat vertaald kan worden als ‘de trieste schoonheid van aardse dingen’. Na verschillende iteraties koos Nagai voor konbini uit de jaren 90, en Shin kreeg kippenvel zodra het idee werd geboren. Deze koude rillingen kunnen ook te wijten zijn aan Shin's herinnering aan de heldere, gastvrije kobini in Shenmue, een van zijn favoriete spellen aller tijden (Nagai Industries is de alias van een yakuza-groep op een van de locaties van het spel).
Shin zegt dat de game van Nagai tot doel heeft het idee uit te dagen en tegen te gaan dat een ontwikkelaar dit beroep niet kan omzetten in een betekenisvolle en opwindende game-ervaring. De trailer van de game suggereert dat InKonbini het soort gameplay zal hebben dat je zou verwachten in de rol van een supermarktbediende. Maar tegelijkertijd verwacht Nagai dat spelers plezier (en vele andere emoties) zullen vinden in de gameplay die voortkomt uit het andere element van het werken in een supermarkt: praten met klanten.
“Het spel draait om het traditionele Japanse concept ‘ichi-go, ichi-e’, wat ‘één keer, één ontmoeting’ betekent”, vertelde Shin. “Geen enkele situatie in ons leven kan twee keer worden herhaald; en dit is wat een nostalgische smaak toevoegt aan sommige van onze herinneringen.
Makoto Kayakawa zal slechts een week achter de toonbank werken, maar Nagai gelooft dat de nieuwe relaties die ze heeft opgebouwd en de verhalen die ze heeft gehoord, weerklank zullen vinden bij de spelers. Verwacht echter geen plot of detectiveverhaal dat om het mysterie draait – InKonbini gaat meer over de lol van ogenschijnlijk gewone dingen, zij het met een direct verband.
Uiteindelijk hopen Shin en Nagai dat spelers de kracht van vertraging kunnen beseffen in een snelle wereld, waarbij Makoto Hayakawa onze plaats zal innemen.
“Maar het belangrijkste resultaat zal geen grote ontdekking zijn”, voegt Shane toe. “Het is de reis die ertoe doet, niet de bestemming. We willen spelers er eenvoudigweg aan herinneren dat alle momenten in ons leven vluchtig zijn, en zelfs de dingen die wij zijn. vroeger, zoals een supermarkt voor onze deur, zal er niet voor altijd zijn.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in nummer 366 van het tijdschrift Game Informer.
“Tvaholic. Zombie-geek. Toegewijde reisbeoefenaar. Introvert. Gecertificeerde communicator.”