Er was geen vreugde voor de Ierse Kurt Walker in zijn medaillegevecht op de Olympische Spelen in Tokio.
Lisburn verloor vedergewicht van de Amerikaanse rivaal Duke Rajan in hun kwartfinale op Kokugikan in een 3-2 split decision. In werkelijkheid had het vonnis alle kanten op kunnen gaan.
Na een geweldige wedstrijd scoorden drie juryleden de tweede ronde in het voordeel van de Ierse kampioen, terwijl vier van hen hem na de derde ronde steunden, maar het was niet genoeg om de doellijn te overschrijden. Hij verraadde zijn ambities met een povere eerste ronde waarin de Amerikaan alle vijf de kaarten won.
Dus de Amerikaanse speler bereikte de halve finale met een score van 29-28, 29-28, 29-28, 28-29, 28-29. Het was een wrede manier om te verliezen. Walker vond dat hij genoeg had gedaan in de laatste twee ronden om te winnen, maar gaf toe dat hij de op een na beste was in de eerste ronde.
Het is niet verwonderlijk dat de Ierse kampioen, bekroond met een Europese medaille, in de beginfase van de competitie zijn tegenstander achterna ging. Maar Rajan verwachtte het, aangezien de Amerikaanse coach Billy Walsh voor het eerst het talent van Walker ontdekte als tiener en hem uitnodigde om zich voor de Olympische Spelen van 2012 bij het high-performance team aan te sluiten.
Rajan keek snel en rende langs zijn vroege schoten terwijl hij buiten bereik bleef. Walker was niet in staat om iets zinnigs te landen, en de in Ohio geboren jager won duidelijk de ronde, en dat wordt weerspiegeld in de scorekaarten van de juryleden. Alle vijf gaven de ronde 10-9 aan de Amerikaanse profs en dit was een serieuze tegenvaller voor Walkers spelplan.
Walkers problemen namen toe in de tweede helft van het gevecht toen de wond bij zijn rechteroog hevig begon te bloeden. Maar de Ierse jager reageerde bewonderenswaardig en was een hit, genoeg om de ronde veilig te stellen van drie juryleden.
De twee vechters keken in de laatste ronde overeind, hoewel Walker achteraf volhield dat uithoudingsvermogen geen probleem was en dat Rajan hem vasthield. Walker was de drukste vechter en dat was genoeg om vier van de juryleden te overtuigen om hem de ronde te geven.
Helaas had hij ze alle vijf nodig om hem een knikje te geven, maar hij faalde. Dus ondanks de diskwalificatie van de wereldkampioen ging de Lisburn-jager zonder medaille naar huis.
“Ik ben kapot, maar dit is boksen. 3-2, zo gaat dat. Ik heb het heel goed gedaan in dit toernooi en ik ben trots op mezelf”, zei Walker even na de wedstrijd.
Hij accepteerde dat de eerste ronde ermee weg was gekomen.
“Hij liet me gewoon gaan. Ik wist dat hij te snel was, dus ik wilde zien hoeveel prik hij zou krijgen, maar zij niet. Ik wist dat ik de tweede en derde zou kunnen duwen, maar ik was een beetje laat.
“Ik heb er niet meer naar gekeken, maar ik dacht dat ik beter was in de tweede en derde, maar het was heel dichtbij. Nam de eerste, ik weet dat hij de eerste pakte. Ik dacht dat de tweede voor mij duidelijk zou zijn, maar dat doe ik niet’ Ik weet het niet. Ik heb het niet meer bekeken. Misschien was ik Shots aan het opnemen die ik me niet herinner.
Walker hield vol dat hij geen spijt had.
“Een jaar geleden had ik hier niet moeten zijn. Je komt en domineert en laat iedereen thuis zien hoe goed ik ben. Ik ben trots.
“(De eerste ronde) was gewoon schaken en het was beter. Ik ben niet moe. Ik ben fit als een viool. Hij sleept me meer naar beneden, maar dat is slim spul. Hij is slim, hij is professioneel, hij weet wat hij is doet, weet hij de zaken op orde te brengen.”
In een reactie op de beslissing om professionele vechters toe te staan om deel te nemen aan de Olympische Spelen, voegde Walker eraan toe: “Dit zijn de regels. Het is een amateurspel, maar dit zijn de regels. professioneel.”
Hoewel Walker toegaf dat zijn tegenstander top was, vond hij dat hij genoeg had gedaan om te winnen.
“Ik denk dat mijn dag beter is, alleen met een iets betere start. Ik had twee geweldige starts in de eerste twee gevechten en ik ben meestal traag. Dus ik deed het heel goed, maar hij was in het begin de beste persoon.”
Walker is nu van plan om een maand vrij te nemen om tijd door te brengen met zijn dochter en familie.
Niet toegewijd aan een toekomst in het amateurboksen
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”