De Firaxis-formule is gekopieerd maar nooit verbeterd. Het zijn de kleine dingen, zoals de manier waarop de camera draait wanneer je richt of wanneer de laatste soldaat zich aan het einde van een bocht haast om zich te verstoppen. Ik voel me meer verbonden met mijn mannen als het gevoel een onzichtbare reus te zijn die zweeft en speelgoedsoldaatjes speelt zo nu en dan wordt verbroken en ik een close-up van de actie kan zien.
In plaats van XCOM 2 voor de zoveelste keer opnieuw te spelen, misschien met een mod waardoor iedereen op de Sisters of Battle of personages uit Ghost in the Shell lijkt, besloot ik terug te gaan naar de vorige XCOM. Ik wilde mezelf eraan herinneren wat er veranderde tussen de eerste twee versies van Firaxis' XCOM.
XCOM 2 kan een stortvloed aan missietypen en mechanica lijken, dus ik dacht dat een paar jaar teruggaan een terugkeer naar een soort puurheid zou zijn. Het zou genoeg zijn voor mij en vier tot zes replica GI Joes met zakken zo klein dat ze elk maar één granaat konden bevatten. Maar de extra DLC had XCOM al gevuld met extra add-ons.
Je verandert soldaten in MEC-soldaten of upgradet hun DNA, terwijl je ook een fabriek bouwt om verschillende soorten robots en upgrades te bouwen, en daarbovenop paranormale krachten toevoegt. Er zit een ongewenste redundantie in de manier waarop je kunt zoeken naar een harnas dat wordt geleverd met een haak om je sluipschutters te helpen de daken op te gaan, maar je kunt ook hun benen upgraden zodat ze daar omhoog kunnen springen.
Maar dat vind ik niet erg. De game heeft misschien niet de legendarische puurheid die ik me herinner, maar het is nog steeds erg leuk om van een amateurteam een topteam te maken. XCOM is eigenlijk een grote trechter: de nieuwelingen stromen aan de ene kant binnen en de slechteriken komen aan de andere kant naar buiten. Ik zal nooit stoppen met hiervan te genieten.
Tegenwoordig verlaag ik de moeilijkheidsgraad naar Normaal, wat hetzelfde is als het verwijderen van de verborgen messen uit de binnenkant van een trechter. Ik weet dat het internet 'Iron Man or Leave' verkoopt, maar als ik terugkom bij XCOM, is het voor troostvoedsel. Als een krijgerssekte met metalen broeken geluk heeft en een veteraan doodt, wil ik niet dat dit het einde is. De veilige speelstijl die je daartoe dwingt, allemaal met volledige bewaking en krachtige aanvallen, verveelt me tot tranen toe.
Als ik deze versie opnieuw bekijk, die ik niet 'het origineel' noem, zodat ik geen e-mails ontvang van mensen die denken dat ik niets weet over UFO: Enemy Unknown, kan ik een aantal van mijn favoriete niveaus opnieuw spelen. – zoals degene waarbij je door een buggy trein na trein rent of over de top van een slagschip in de lucht vecht. Het beste is nog steeds het vissersdorpje Newfoundland, waar de cocons van grote vissen uitkomen en je een luchtaanval moet uitvoeren en dan snel moet terugkeren naar het extractiepunt voordat de bommen vallen en op het allerlaatste moment vertrekken.
Maar XCOM 2 is absoluut beter. In dit vorige spel merkte ik dat ik geen vierkant op het dak kon selecteren waar ik naartoe wilde gaan, omdat het steeds een ander vierkant op de verdieping eronder benadrukte, en ik mis ook het bekijken van doelstellingen en de verscheidenheid aan mods en cosmetica die XCOM 2 had En dat is waar ik mezelf zal vinden. De volgende keer moet ik mijn verlangen naar turn-based tactieken bevredigen – misschien met mods die iedereen op space troopers of Mass Effect-personages laten lijken.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”