Crate Entertainment heeft zich een weg gebaand door enkele van de “PC-gaming”-genres: eerst creëerden ze de actie-RPG; Donkere dageraadToen maakte hij de stadbouwer Extreem (die ergens dit jaar vroege toegang zal verlaten), en werkt nu ook aan een realtime strategiespel. In tegenstelling tot sommige van zijn tijdgenoten probeert Crate echter niet de code te kraken voor groot RTS-succes: real-time strategie is “een soort nerd-genre”, zoals Arthur Bruno, CEO van Crate Entertainment, grapte in een recent interview met PC Gamer accepteert het beperkte publiek dat dat betekent.
Het idee dat klassieke RTS'en tegenwoordig niet een zo breed mogelijk publiek aanspreken, wordt algemeen aanvaard als algemene kennis; Dit is de reden waarom game-uitgevers sinds de gouden eeuw van de jaren negentig en 2000 enigszins afkerig zijn van RTS. Tijdens ons gesprek herinnerde Bruno zich hoe zijn plannen om een nieuwe RTS-game te maken met gekreun werden onthaald tijdens een ontmoeting met een bekende holdingmaatschappij.
“Misschien had ik een paar jaar geleden een ontmoeting met Embracer Group, die voelde dat we geïnteresseerd waren in een overname”, zei Bruno. “Eerlijk gezegd was ik niet echt geïnteresseerd, omdat ik voor niemand anders wilde werken, in welke hoedanigheid dan ook, maar het is vooral leerzaam.
“Dus ik ging naar bijeenkomsten om te zien wat ze konden horen. En ze vroegen me waar we aan werkten, en als ik RTS noemde, kreunden mensen duidelijk: 'Oh, waarom werk je aan RTS?' Weet je, ze zeiden: 'RTS is alleen maar als pc's. Waarom zou je van nature aan een game met één platform werken als je een platformonafhankelijke game voor een ander genre zou kunnen maken?' En ik denk: het feit dat je geen RTS-game wilt maken, is precies de reden waarom dit zo'n geweldige kans voor ons is.”
(Over de situatie van de Embracer Group vandaag lachte Bruno en antwoordde: “Ik denk dat ik daar een kogel heb ontweken.”)
Met andere woorden: grote bedrijven laten gaten in het genre achter die kleinere ontwikkelaars zoals Crate Entertainment kunnen opvullen. Bruno denkt dat dit komt doordat grote uitgevers hopen op bliksemsnelle hits die tien keer hun investering terugverdienen – “Als je op die schaal werkt, wil je iets bouwen dat de potentie heeft om 30 miljoen exemplaren te verkopen.” Hij zei – en hij denkt niet dat het RTS-genre ooit dit soort succes zal behalen. Als dat zo is, is hij sceptisch over het feit dat de game in kwestie echt een RTS zal zijn zoals hij die kent.
“Ik kijk nu naar interviews met mensen die bij andere bedrijven aan RTS-games werken, en veel van hen proberen erachter te komen hoe ze RTS meer mainstream kunnen maken,” zei Bruno. “En voor mij heb ik het gevoel dat RTS nooit zo mainstream zal zijn. Het spijt me dat ik het moet zeggen, maar hoe leuk ik het ook vind, het is een soort nerd-genre, en er is slechts een beperkt deel van de bevolking dat ervan geniet. Ik zou helemaal in dat soort dingen geïnteresseerd zijn. “Games tenzij ik het zo verander dat het niet langer het type RTS is dat ik wil spelen.”
Dat wil niet zeggen dat RTS'en helemaal geen succes kunnen hebben: Bruno wees erop dat StarCraft 2 enkele miljoenen exemplaren heeft verkocht, en dat Crate Entertainment slechts een miljoen exemplaren hoeft te verkopen om een ”goed rendement” te behalen. De serie is ook een eSports-fenomeen geweest. Maar voor een bedrijf als Blizzard vindt hij dat niet meer genoeg en daarom is de ontwikkelaar gestopt met het maken van nieuwe RTS-games, of althans lijkt dat op dit moment te doen.
De aankomende RTS-game van Crate Entertainment is niet op officiële wijze aangekondigd – ze vertellen mensen alleen dat ze eraan werken – en in tegenstelling tot de speculaties die Bruno zegt dat hij in sommige Steam-recensies is tegengekomen, heeft de ontwikkeling ervan geen middelen weggetrokken van stadsbouwer Farthest Frontier, die naar verwachting… Het zal optimalisatieverbeteringen, een nieuwe technologieboom en andere veranderingen ontvangen voordat versie 1.0 later dit jaar wordt gelanceerd.
Tijdens onze uitgebreide discussie zei Bruno ook dat hij misvattingen tegenkwam over de omvang van het Farthest Frontier-ontwikkelingsteam – het is geen groot team, wat natuurlijk de reden is dat Crate zich niet richt op tientallen miljoenen verkopen – en hij uitte enkele opmerkingen over frustratie over de vergelijkingen die hij zag met “Manor Lords Single-ontwikkelaar”.
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”