‘Het is te veel een spel’

Het fulltime fluitsignaal gisteravond in Galway leverde niet het soort finales op dat we gewend zijn in de Rugby Champions Cup.

Leinster had net gewonnen van zijn provinciale rivalen, maar kon een klus met misschien slechts tweederde gedaan niet vieren. Connacht had net thuis verloren in zijn allereerste knock-outwedstrijd in de competitie, maar hij kon zich niet overgeven aan enige vorm van zelfmedelijden.

Het was niet zo dat het laatste fluitsignaal het moment van een tik was, want iedereen begon na te denken over de tweede etappe van de Ronde van 16. Die gedachten kropen gisteravond binnen tijdens de tweede helft van de 26-21 overwinning van Leinster.

Het eindigde allemaal met Leinster vijf punten voorsprong in de heenwedstrijd in Aviva Stadium, en hoewel zij de sterke favorieten zijn om door te gaan naar de kwartfinales op Goede Vrijdag, is het zeker nog niet voorbij.

Vandaar de ongewone emotie toen Carl Dixon het gevecht van gisteravond beëindigde.

“Ze hebben nog nooit in deze situatie gezeten”, zei Leinster-baas Leo Cullen na afloop.

“We wisten dat dit het geval zou zijn in de wedstrijd, zelfs op het einde is het niet zo dat het team achter hem de wedstrijd moet achtervolgen om te proberen de wedstrijd te winnen, want ze weten dat er nog 80 minuten zijn na het laatste fluitsignaal.

“Het is altijd zo geweest, het zal altijd een beetje ongewoon aanvoelen. Het is een erg lange wedstrijd.”

De hoop is dat komend weekend net zoveel opwinding zal opleveren als gisteravond, inclusief een geweldige vroege Connacht-ervaring, geweldige resultaten als reactie van Leinster, een gele kaart voor de bezoekers en een verandering van momentum voor de gastheren, daarna Leinster winnen, met veel spannende momenten door de tijd heen.

Leinster was niet zo goed als tegen Monster een week geleden bij de URC, maar toen gooide Konacht ze iets meer dan hij bij die gelegenheid had gedaan.

Over het geheel genomen Colin & Company. We komen graag met vijf buffers voor de tweede game.

“De start was een beetje traag, maar dat had veel te maken met Connacht”, zei Colin.

“Ze kregen de bal vroeg en trokken ons naar binnen, speelden door ons heen, kwamen binnen om het te proberen. Het zorgt voor een goede sfeer. Ik vond dat onze jongens heel goed vochten, wat goede controle en resultaten in de eerste helft.

“Als Jamison” [Gibson-Park] Hij krijgt een gele kaart, we verliezen een beetje de controle over het spel, tot 14 man, en als je negen bent, is het altijd moeilijk en Konnacht probeert het ook.

“In de laatste 15 minuten spelen we in de juiste gebieden, maar profiteren niet echt van het gebied en het balbezit dat we hebben. We kregen de kick aan het einde om vijf punten omhoog te gaan.

“Het was een goede competitie, twee Ierse teams werkten hard voor een volle zaal. Je kunt de fans zien, de impact en de druk die er was, wat een goede ervaring was voor onze vrienden om in te spelen.”

Colin was blij te kunnen melden dat zijn spelers relatief ongedeerd zijn uitgekomen van blessures en volgend weekend wellicht enkele andere internationals mogen verwelkomen na de blessure.

Het is een groot verzoek dat Connacht naar Dublin reist en overstuur is, maar ze kregen van gisteravond enige aanmoediging, zelfs ondanks hun teleurstelling.

Kapitein Jack Carty zegt dat hij en zijn kameraden geloven dat ze onderweg iets speciaals kunnen afleveren.

‘Hij is er altijd geweest,’ zei Carty. “Het belangrijkste voor ons is dat Leinster daar twee doelpunten heeft gescoord en misschien hadden we in het verleden geprobeerd buiten de kaders te denken en andere dingen te doen waar we niet voor staan.

“Dat was een van de weinige wedstrijden dit jaar waar we vasthielden aan wat we aan het doen waren en een voorsprong kregen en erop konden terugvallen. Er waren enkele kansen die we achterlieten.”