Met een algemene naam als ‘High Score’, verwachtte ik dat de documentaireserie van Netflix over de geschiedenis van videogames het soort fluff zou zijn dat herhaaldelijk aangeeft hoeveel games belangrijk zijn. Wist je dat videogames meer geld opleveren dan Hollywood? Dat miljoenen mensen tieners zien strijden in League of Legends-toernooien? Dat soort dingen.
Nou, wie ben ik, bij PC-gamer, om te klagen over generieke titels? Ik was verrast. Ik heb de twee afleveringen van High Score bekeken die te maken hebben met pc-gaming – de derde aflevering, die over RPG’s gaat, en de laatste aflevering, die gedeeltelijk over id Software gaat – en dat waren ze niet. Ze waren niet geweldig, maar ze tartten in ieder geval enkele van de tradities van de reguliere videogame-berichtgeving.
De pc is bijvoorbeeld niet helemaal weggelaten, wat ik had verwacht gezien de berichtgeving van de reguliere games dat computers negeren om zich op consoles te concentreren. Sierra On-Line mede-oprichter Roberta Williams en id Software mede-oprichter John Romero behoren tot de geïnterviewden in de afleveringen die ik heb bekeken, en het zijn twee mensen die je zeker moet bellen als je het hebt over games uit de jaren 80 en 90.
Het gedeelte over Sierra On-Line besteedt echter het grootste deel van zijn tijd aan het mythologiseren van Roberta en Ken Williams, het vertellen van een oorsprongsverhaal dat Roberta’s liefde voor avontuur netjes in lijn brengt met de technische knowhow van Ken, en laat het verhaal vervolgens vallen om naar het volgende te gaan. het kan echt ingaan op hoe het bouwen van games in de jaren 80 was. Ik genoot van Roberta die naspeelde hoe ze vroege avonturengames ontwierp op een groot vel papier, en ik wenste daar meer van.
Romero verschijnt in de serie finale, waarin de opkomst van 3D-games, Wolfenstein, Doom en netwerkgamen wordt besproken. Niemand met een basiskennis van de gamegeschiedenis van de jaren 90 zal er ook veel ontdekken, maar Romero’s opgewektheid is besmettelijk. Natuurlijk hem pronken met oude ideeën voor Doom-demonen is vermakelijk.
Over het geheel genomen is High Score een breed overzicht van vroege games die tieners kunnen aanspreken die er niet waren voor de strijd tussen Mario en Sonic, inbelmodems of de politieke en culturele strijd om Mortal Kombat en Night Trap. Dat gezegd hebbende, heeft het ook niet bepaald contact met de jongeren. Terwijl Richard Garriott, de maker van Ultima, het concept van Dungeons & Dragons helpt uitleggen, leren we van verteller Charles Martinet (de stem van Mario) dat het tabletop-spel ‘gek uitziende dobbelstenen’ gebruikt, alsof kinderen niet weten hoe een d20 eruitziet. zoals na Netflix’s eigen Stranger Things of populaire D & D-streaming-series zoals Belangrijke rol. De kinderen zijn gek op D&D!
Je zou denken dat we heksenprocessen hadden over vectorkunst toen ik opgroeide.
Het is niet allemaal breed, Nintendo vs Sega-dingen. In aflevering drie hoorde ik over een RPG genaamd Gay Blade, die maker Ryan Best in 1992 uitbracht, maar elk exemplaar verloor nadat een verzendprobleem een aantal van zijn dozen in Hawaï had gestrand.
Het voelt alsof de filmmakers hadden gehoopt op een meer schandalig verhaal, omdat ze een grapgedeelte animeerden waarin bonafide monster Pat Buchanan het spel steelt, zich realiseert dat hij homo is en vervolgens met zijn nieuwe partner naar Parijs verhuist. “Eigenlijk is dat helemaal niet gebeurd”, zegt de verteller dan. De documentaire wil duidelijk aan de kant van Best staan, maar frummelt het door het verderfelijke ‘alle mensen die homo’s haten, stiekem homo’-verhaal te recyclen ter wille van vulstof.
Aan het einde van de aflevering verwijst een reeks nepgameschermen naar het feit dat Gay Blade onlangs is gevonden, maar dat zegt het niet direct, zegt niet wie het heeft gevonden en vermeldt niet dat het zo was veel niet-beschikbare spellen, put op internetarchief. De weglatingen zouden vreemd lijken als de documentaire niet zo algemeen ongeorganiseerd was.
Toch heb ik iets nieuws geleerd. Ik genoot ook van de humor die inherent is aan het mythologiseren van High Score. In de eerste aflevering noemt de documentaire vroege computers ‘prehistorisch’ en staart ze vol ontzag naar de makers van de videogame-industrie als architecten van een nieuwe wereld. Videogames leken toen “magie”, zo wordt ons verteld. Je zou denken dat we heksenprocessen hadden over vectorkunst toen ik opgroeide.
In de finale verklaart Martinet dat “het moeilijk kan zijn om het bescheiden begin te herinneren van wat deze miljarden-vermaakjuggernaut zou worden.”
Is het echt zo moeilijk om je dertig jaar geleden te herinneren? De meeste games in de serie zijn dat niet dat oud, maar ik veronderstel dat voor de doelgroep van tieners 1990 een andere wereld is. Nu weet ik hoe mijn ouders zich gevoeld moeten hebben toen mijn generatie typemachines in steampunk begon te zetten, een genre dat anders over stoommachines gaat.
Ik ben blij dat de reguliere media nu schijnbaar gewoon over games kunnen praten zonder vaak te pauzeren om op te merken dat ze eigenlijk best populair en belangrijk zijn.
Hoge score zorgt voor een matige introductie in de gamegeschiedenis voor mensen die nieuw zijn in het hele ding, en misschien zal het sommigen van hen overtuigen om op te slaan GOG’s selectie van klassiekers of leer er meer over – als ze dat nog niet hebben gedaan, want tonnen geschiedenis is al jaren online voor hen beschikbaar. Er zijn heel veel YouTubers wiens gamegeschiedenisvideo’s interessanter zijn dan dit, zelfs als ze Roberta Williams en John Romero niet voor de camera hebben geïnterviewd. Uitchecken Lazy Game beoordelingen voor klassieke pc-dingen, bijvoorbeeld. We posten ook video’s over gamegeschiedenis. (Ik beloof dat ik de show van Netflix niet belachelijk maakte om dat feit te promoten.)
Zelfs als ik niet van de show hield, ben ik blij dat de reguliere media nu schijnbaar over games kunnen praten zonder vaak te pauzeren om op te merken dat ze eigenlijk best populair en belangrijk zijn. De berichtgeving over games, vooral op grote podia, heeft de neiging gehad om veel tijd te besteden aan het rechtvaardigen van zichzelf, maar daar merkte ik niet veel van in High Score.
Toegegeven, The New York Times deed dat onlangs publiceer een artikel dat verklaart zowel dat games tegenwoordig behoorlijk populair zijn als dat het achterhaald is om ze te zien als “een geestdodende verspilling van tijd” of “volledige onderdompelingstraining in antisociaal gedrag” (bedankt?), en Twitter heeft net een hele dag doorgebracht boos dat Joe Rogan zei dat games tijdverspilling zijn, dus misschien loop ik voorop.
“Bekroonde schrijver. Social media-specialist. Introvert. Ongeneeslijke twitterfan. Organisator. Fervent popcultuurliefhebber.”