NASHVILLE, Tennessee – De NFL heeft niet voor elke dag van de week een wedstrijd gepland.
Tot nu.
“Wij worden het nieuwe 7-Eleven-team”, zei Cameron Jordan, linebacker van New Orleans Saints. “NFL, 24 uur per dag, je kunt ze elke dag zien spelen.”
De veteraan, die zich voorbereidt op zijn 14e seizoen, heeft een manier om zijn kritiek te rijmen met speels sarcasme dat zijn beoogde doel raakt. Nu de NFL in het seizoen 2024 elke dag van de week met een wedstrijd zal vullen, kan een competitie met de reputatie 'Any Sunday' in aanmerking komen voor deze nieuwe titel.
Het maakt allemaal deel uit van het plan van de NFL om het spel en de competitie verder te laten groeien.
“Onze missie is om overal te zijn waar onze fans zijn”, zei NFL-commissaris Roger Goodell toen hem werd gevraagd naar de nieuwe driejarige Netflix-deal van de competitie, die dit jaar woensdagwedstrijden toevoegt. “Ze hebben bijna 300 miljoen wereldwijde abonnees. En uiteraard zijn we erop gericht om mondialer te worden. Het is dus een enorm voordeel voor ons.”
Deze deal is de reden waarom een competitie die al jaren wedstrijden met Kerstmis heeft gepland en gespeeld, met Kerstmis niet één, maar twee wedstrijden zal spelen wanneer verdedigend Super Bowl-kampioen Kansas City Pittsburgh bezoekt als onderdeel van een vakantie-doubleheader die culmineert in Baltimore in Houston.
Het verschil is dat dit pas de derde keer sinds 1950 is dat de NFL op een woensdag speelt.
Alle vier de deelnemende teams spelen op zaterdag, waardoor coaches en spelers het soort overgang krijgen dat ze tegenkomen als een wedstrijd op zondag volgt op de start van donderdagavond. Dinsdag is de enige dag dat de Chiefs dit seizoen geen wedstrijd zullen spelen – technisch gezien de enige vrije dag voor NFL-spelers met wedstrijden op zondag.
Washington-coach Dan Quinn zei dat de sleutel tot voorbereiding het vasthouden aan de routine en veranderende dagen is. Hierbij wordt geprobeerd de lichaamsklok voor de gek te houden.
“Dit zal net als woensdag zijn, dit zal net als vrijdag zijn. Dit is wat we doen vóór de wedstrijd, dus het is niet zo moeilijk als het lijkt”, zei Quinn. “Je moet wat reizen om te werken, kortere weken, langere weken, maar blijf bij het proces.”
De Baltimore Ravens missen alleen wedstrijden op dinsdag en vrijdag in een schema dat donderdag twee wedstrijden bevat. Kerstmis zal culmineren in drie wedstrijden in elf dagen voor Baltimore.
De veiligheid van Ravens Kyle Hamilton zei dat het niet zozeer een zorg is als wel een ‘schokfactor’, maar spelers zullen zich aanpassen en zich voorbereiden op wat het begin zou kunnen zijn van een nieuwe fase in de NFL. Hij zei dat spelers waarschijnlijk dezelfde gesprekken voerden toen de NFL wedstrijden aanbood op maandagavond en daarna op donderdagavond.
“Ik ben er zeker van dat dit over tien jaar de norm zou kunnen zijn”, zei Hamilton over het schema van de NFL, dat wedstrijden gedurende de week omvat.
Het lichaam snel terug laten stuiteren is moeilijk, zei aanvallende lijnwachter Will Hernandez uit Arizona.
“Ik kom hier op terug: we hebben het allemaal ondertekend. We weten wat het is. Laten we gewoon gaan”, zei Hernandez.
Maandagavonden waren voor Game 1 in de NFL. Het nieuwe contract voegde wedstrijden op zondagavond toe.
De NFL begon toen met het openen van seizoenen op donderdagavond in 2006. In 2020 speelde de NFL haar eerste dinsdagavondwedstrijd sinds 2010 vanwege de pandemie. Daarvoor speelde de NFL sinds 1946 niet meer op dinsdag.
Het vorige week vrijgegeven schema begint zoals gewoonlijk op donderdagavond met Baltimore op bezoek in Kansas City.
Aaron Rodgers en de New York Jets beginnen hun traditionele maandagavond op 9 september in San Francisco.
Thanksgiving was een lange dag voor de NFL, met wedstrijden in Detroit en Dallas die nu zijn uitgebreid naar donderdagavonden met een tripleheader. Dit wordt het tweede seizoen op rij dat de competitie met winkels om aandacht strijdt op Black Friday, waarbij Las Vegas Kansas City bezoekt voor iedereen die niet winkelt.
Voeg daarbij dat in internationale wedstrijden de lichaamsklokken en circadiaanse ritmes van NFL-spelers gemakkelijk uit balans kunnen worden gebracht.
Jordan zei dat de competitie voorstander is van het gebruik van Guardian-hoeden voor de veiligheid van spelers. “Maar niemand geeft om ons protocol over hoe we onze lichamen terug kunnen krijgen van de wedstrijd van zondag naar de wedstrijd van woensdag?” zei Jordanië. “Dat niet zeggen lijkt belachelijk.”
De schemamaker moet dan een dag vinden om die wedstrijden te starten, waardoor de NFL nog een kans krijgt om de rest van de week te vullen, waarbij elke dag voor de spelers als gewoon een werkdag voelt.
“Als er iets was, zouden we gaan oefenen, dus waarom zouden we niet spelen?” zei Jordanië. “En nu kunnen we onze Guardian-hoeden in het spel dragen!”
___
AP Pro Football-schrijvers Dennis Waszak en Josh Dubow en AP Sportswriters Brett Martel, Noah Treister, David Brandt, Steven Wino, Dave Scritta, Joe Reedy en Mark Anderson hebben bijgedragen aan dit rapport.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”