De Bulls breken hun verliesreeks van vijf wedstrijden met inspanning en energie

Bucks geleid door drie. Na een achterstand van zeven met nog 1:26 te gaan in het vierde kwartaal, kwam Milwaukee terug om de leiding te nemen met nog vijf seconden te gaan.

Op een avond waarop de bal zoemde en de energie voelbaar was, zette Bulls-bewaker Alex Caruso een flauwe 3-pointer op de zoemer om de wedstrijd tot verlenging te sturen en United in het rood te laten staan.

“Ik krijg niet de kans om veel te schieten, omdat ik meestal degene ben die de bal eruit haalt”, zei Caruso. “Ik was opgewonden omdat ik hem vanavond neerschoot. Ik had veel omzet, dus ik wilde er zeker van zijn dat ik de wedstrijd niet verloor.”

Zonder Zach LaVine en DeMar DeRozan zijn de jonge spelers van de Bulls een prominentere rol gaan spelen tegen een team waarvan velen verwachten dat het de NBA-finale zal bereiken, en dat is ook gelukt. De Bulls wonnen met 120-113 en behaalden een reeks van vijf opeenvolgende nederlagen.

Omdat de toekomst van hun team onzeker was, kregen Bulls-fans een glimp van de selectie die ze in de tweede seizoenshelft zouden kunnen zien.

Centrum Nikola Vucevic was het middelpunt en doelman Dalen Terry en rookie Julian Phillips zagen er indrukwekkend uit. Vucevic scoorde 29 punten in zijn eerste wedstrijd van 20 punten sinds 13 november.

“Het is op dit moment belangrijk voor ons, gezien de manier waarop het seizoen verloopt. We hebben niet echt goed basketbal gespeeld en we hebben de laatste twee wedstrijden met een vrij grote marge verloren”, zei Vucevic. “Het was geweldig om te doen, vooral tegen een goed team als Milwaukee, dus dat nemen we, maar nogmaals, het is één overwinning en we moeten laten zien dat we het zaterdag opnieuw kunnen doen.”

Na twee ondermaatse defensieve prestaties toonden de Bulls de energie en snelheid die de laatste tijd ontbrak.

Ze vlogen voor aanvallende rebounds en sloten corner threes af – iets wat coach Billy Donovan vóór de wedstrijd benadrukte – terwijl ze ook de extra pass maakten. Ze lieten de vroege 11-2 achterstand niet sneeuwballen zoals ze in voorgaande wedstrijden hadden gezien.

“Ik geef onze jongens alle eer”, zei Donovan. “We bleven gewoon in de wedstrijd blijven en kregen steeds de volgende bal, en er was enige veerkracht.”

Ondanks hun korte handen speelden de Bulls met energie.

Of het nu Ayo Dosunmu was die vocht voor extra kansen, Andre Drummond die elke rebound pakte, Patrick Williams twee donderende doelpunten scoorde of jongens die extra passes gaven, de Bulls speelden met onbaatzuchtigheid en strijd. Ze betwistten lay-uppogingen op de rand en maakten het moeilijk voor Bucks-sterren Damian Lillard en Giannis Antetokounmpo. Aanvallend bewoog de bal terwijl de Bulls maar liefst 32 assists scoorden in het seizoen. Ze versloegen de Bucks 51-43

Dosunmu was uitstekend op het traject. Hij zorgde ervoor dat de foutieve pass van Vucevic niet buiten de baan ging, sloeg een rebound van Bucks-doelman Malik Beasley neer en stal een pass die in een basket voor de Bulls veranderde.

“Die winnende acties moeten gemaakt worden, en als je in een droogte zit en je verliest, kan het moeilijk zijn om die acties te maken omdat je in een droogte zit, maar ik wilde gewoon de mentaliteit hebben van: nee. Wat er ook gebeurt, probeer te winnen”, zei Dosunmu.

De Bulls kregen een glimp van de toekomst tegen Milwaukee: elke jonge speler had een moment in de wedstrijd. Williams raakte een springer uit het middensegment, Coby White (23 punten) had een diepe 3-pointer om de Bulls laat een voorsprong van zeven punten te bezorgen en Dosunmu had verschillende steals en rebounds.

Als er verandering in het verschiet ligt, zal dit niet altijd zo zijn. Het hele seizoen zullen er stiltes en groeipijnen zijn, maar de jonge spelers hebben een energie en spirit meegebracht die al zo lang ontbreekt.