LAS VEGAS – Het is een date die in beroering zal leven voor degenen onder ons die onze dagen en nachten plannen volgens de sportkalender. Het was 11 maart toen de NBA zijn seizoen opschortte en de dominostenen begonnen te vallen.
De volgende dag werd het NCAA-toernooi – naar mijn mening het grootste evenement van het jaar – afgelast. Het was ondenkbaar om de stekker uit een maand basketbalgekte te halen. Kort daarna werd het Major League Baseball-seizoen uitgesteld en de rest is geschiedenis.
De eigenaar van Dallas Mavericks, Mark Cuban, sprak voor velen op het moment dat hij zei: “Dit is gek. Dit kan niet waar zijn. Het valt niet binnen de mogelijkheden. Het leek meer op een film dan op de realiteit. ‘
De realiteit is dat de pandemie van het coronavirus vandaag net zo erg lijkt als in maart. Sommigen zullen zeggen dat het erger is. Maar de sportwereld draait tenminste weer – te beginnen met de UFC, PGA Tour, NASCAR en het Europese voetbal – en de zaken staan op het punt om in een stroomversnelling te komen.
“Ik ben er vrij zeker van dat het allemaal zal beginnen, voor zover het honkbal, NBA en hockey betreft, en ik hoop alleen dat het slim genoeg is gedaan waar we het konden afmaken”, zei South Point sportsbook-directeur Chris Andrews met een masker. ‘Ik haat het om een gok te wagen. Als en wanneer we al die sporten in één keer op gang krijgen, zou het fantastisch zijn. Ik hou mijn vingers gekruist. “
De analogie waar ik steeds naar terug ga is Andy Dufresne’s ontsnapping uit de gevangenis in “The Shawshank Redemption”. Hij kroop door 500 meter riolering om de vrijheid te bereiken en vond uiteindelijk zijn weg naar een strand in Zihuatanejo, Mexico.
We zijn niet aan deze puinhoop ontsnapt, maar met veel geluk kunnen de deprimerende lente en zomer de komende maanden veranderen in een blockbuster voor sportweddenschappen. We hebben een aantal dingen om naar uit te kijken, te beginnen met MLB-openers in het hele land. Dit is de rest van de sportgolf in de nazomer:
30 juli, herstart NBA: Florida is veranderd in een hotspot voor coronavirus, maar de NBA heeft 22 teams geplaatst in wat een veilige plek lijkt te zijn – een bubbel in het Disney World Resort in Orlando. Goed nieuws kwam maandag, toen de NBA aankondigde dat virustests van 346 spelers in de bubbel nul positieve resultaten hadden opgeleverd. De eerste speeldag is voorzien van Jazz-Pelicans en Clippers-Lakers. Vrijdag staan er zes wedstrijden op het programma, waaronder Celtics-Bucks.
1 augustus, NHL play-offs: Vierentwintig teams strijden om het kampioenschap, te beginnen met de Stanley Cup-kwalificaties, waaronder 16 teams die acht best-of-five series spelen in hubsteden Toronto en Edmonton. Het schema van de NHL zet van ’s ochtends tot’ s avonds de dagelijkse actie op de sportsbooks op.
“Als ze verder gaan met honkbal, de NBA en hockey, wordt het onze grootste augustus ooit”, zei Jay Kornegay, vice-president van Westgate SuperBook. “Als alle competities dat voor elkaar krijgen, wordt het erg druk.”
6-9 augustus, PGA Championship: De PGA Tour is op 11 juni opnieuw begonnen in Texas en de wekelijkse actie heeft de business voor de sportsbooks een boost gegeven. Kornegay zei dat golfweddenschappen met ongeveer 400 procent zijn gestegen ten opzichte van de algemene gang van zaken bij normale evenementen. De eerste major van het jaar wordt betwist in San Francisco, waar Rory McIlroy, Bryson DeChambeau en Jon Rahm de favorieten zullen zijn.
15 augustus UFC 252: Het ambitieuze schema van Dana White voor de UFC was het hoogtepunt van de weddenschappen van de zomer. Het derde gevecht tussen zwaargewichten Daniel Cormier en Stipe Miocic is het belangrijkste evenement van een gestapelde UFC 252-kaart in Las Vegas. White huiverde het gevecht in een opmerking aan Yahoo Sports en zei: “De winnaar zal zowel de kampioen als het grootste zwaargewicht aller tijden zijn.”
17 augustus, NBA play-offs eerste ronde: LeBron James begint de jacht op zijn eerste kampioenschap met de Lakers. Nu het veld voor 16 teams is ingesteld, gaan de play-offs door in een traditioneel formaat met de best-of-seven series in elke ronde. De halve finale van de conferentie begint op 31 augustus en de finale van de conferentie begint op 15 september.
29 augustus NASCAR in Daytona: Het is soms gemakkelijk om NASCAR over het hoofd te zien, maar de Cup-serie keerde medio mei terug en de weddenschap was deze zomer sterk. De grote race van de maand is de Coke Zero Sugar 400 in Daytona Beach, Florida, waar Denny Hamlin in februari de Daytona 500 won.
TBD, universiteitsvoetbalseizoen: De op één na grootste vraag voor gokkers en bookmakers: komt er een universiteitsvoetbalseizoen? En als dat zo is, wanneer begint het dan?
“De kans is groot dat we geen universiteitsvoetbal krijgen, en dat zou natuurlijk een enorme hit zijn voor onze cijfers”, zei Kornegay. “Ik ben op zoek naar een record in augustus, maar verder weet ik het niet zeker.”
5 september, Kentucky Derby: In plaats van te worden gereden op de eerste zaterdag in mei, is het nu de tweede stop in het Triple Crown-schema van paardenraces, na Tiz The Law’s overwinning op 20 juni in de Belmont Stakes. De Preakness Stakes zijn op 3 oktober.
10 september, aftrap NFL-seizoen: Zal het reguliere seizoen van de NFL op tijd beginnen? Patrick Mahomes en de Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs staan gepland als 10-punts favorieten tegen de Houston Texans. Drie dagen later staan er 13 wedstrijden op het programma voor zondag, waaronder Tom Brady’s debuut voor de Tampa Bay Buccaneers in New Orleans. Week 1 wraps met een dubbele kop op maandagavond.
‘Ik denk dat de NFL vooruit kan gaan’, zei Kornegay, ‘maar er zullen wat hobbels op de weg zijn.’
21 september, “MNF” in Las Vegas: De game zal misschien niet doorgaan, en fans zullen het waarschijnlijk niet doen, maar de Raiders zullen Allegiant Stadium openen op “Monday Night Football”. Drew Brees en de Saints komen naar Vegas. Het zou een sensationeel spektakel kunnen zijn.
In de tweede helft van september zijn er verschillende grote evenementen. De US Open, de tweede golf major, wordt verplaatst naar 17-20 september in Winged Foot in New York. De Stanley Cup-finale begint op 22 september in Edmonton. De NBA-finale begint op 30 september in Orlando. Nadat een NBA-kampioen is gekroond, begint de World Series op 20 oktober.
Vingers gekruist, de sportwereld draait op volle toeren als Tiger Woods terugkeert naar Augusta met zijn Green Jacket voor de Masters van 12-15 november.
‘Ik weet één ding’, zei Nick Bogdanovich, directeur van het sportboek van William Hill. ‘Als dit allemaal gebeurt, zal het gebeuren [bleeping] gek.”
“Tv-goeroe. Bekroonde student. Webliefhebber. Slechte reisnerd. Beeraholic.”