Zappe duwde de bal in de eerste helft ook over het veld met een worp van 28 meter in de tweede covergleuf. Terwijl de Broncos hun dekking bedekken met een vreemde rotatie na de klik, gebruikt Zappe een subtiele pomp-fake om de platte verdediger uit Reagors verticale positie te laten vallen en hem vervolgens op zijn ontvanger te leggen.
De Patriots zijn nog steeds op zoek naar een compleet spel van de door Zabi geleide aanval, omdat de enorme druk van Denver zijn proces heeft versneld, wat tot enkele foutieve worpen heeft geleid. Zappe geeft ze nu echter genoeg om te concurreren. Is het genoeg om je wagen eraan te koppelen? Nee nog niet.
3. Patriots Broncos QB Russell Wilson in een dink-and-dunk-optreden
De schaakwedstrijd tussen hoofdcoach Bill Belichick en Broncos-coach Sean Payton was een schematische krachtmeting.
Met twee ervaren en veelbelovende geesten aan beide kanten van de bal opende Payton het spel door de dekking van de zachte zones van de Patriots in de flats aan te vallen met snelle worpen en runs van buitenaf. Denver verplaatste de bal met werpschema's vanuit formaties met twee ruggen, waardoor de verdedigende ruggen van de Pats gedwongen werden om op de punt van de aanval te spelen in plaats van in de tanden van de best gerangschikte verdediging van de NFL te komen.
De strategie om meer zonedekking te spelen met de secundaire tegen het explosieve passerende spel van de Broncos heeft echter gewerkt. Totdat hij het laat versterkte met diepe schoten, had Wilson gemiddeld 2,1 air yards per poging gedurende drie kwartalen, wat niet de manier is waarop de Broncos voetbal willen spelen. Ross is altijd een geweldige diepe balwerper geweest, dus dwongen de Patriots hem hen te verslaan door over het veld te lopen, terwijl een vroege blessure van Broncos WR Courtland Sutton hielp.
Naast een voltooiing van 47 yards voor rookie Marvin Mims, stond de verdediging van de Patriots slechts één andere pass van meer dan 20 yards toe in een catch-and-run-game. Soms kan de strategie van buigen zonder te breken frustrerend zijn. Maar het was duidelijk dat de Patriotten Wilson lastig vielen en hem dwongen de bal te morrelen en vijf zakken mee te nemen, waarvan sommige een verscheidenheid aan zichtbare bogeys.
Zoals altijd zit er meestal een methode in de waanzin van Belichick. Hoewel de Broncos-coach ze vroeg te pakken kreeg met een aantal goede play-calls, bleef de Patriots-verdediging presteren. Stel je deze eenheid voor met een volledige line-up volgend seizoen (Judon, Gonzalez, Marcus Jones, enz.).
4. Hoewel er nog steeds problemen zijn met speciale teams, is rookie Chad Ryland-Niles een spelwinnaar
Wat een achtbaanrit is het geweest voor het speciale team van de Patriots, dat zijn eerste wedstrijd in bijna zeven seizoenen speelde zonder aanvoerder Matthew Slater, en dat bleek zondagavond.
De speciale teams van de Patriots zijn op zijn zachtst gezegd op en neer gegaan. De wedstrijd begon met een trapreturn van 52 meter door Marvin Mims, waarna er een cruciale penalty volgde op de vervanger van Slater bij de Gunners, Chris Board, en een gedempte trap van Myles Bryant. De speciale teameenheid van de Pats was echter goed voor een kritische tien punten in het spel om de lus van de achtbaanrit te voltooien.
“Valt vaak neer. Subtiel charmante tv-liefhebber. Toegewijde internetfan. Muziekbeoefenaar.”